Quando A Criança foi exibida pela primeira vez em 1905, foi recebida com uma mistura de admiração e surpresa: aqui estava Mary Cassatt, uma mulher americana em Paris, pintando a maternidade não como uma alegoria ou ideal, mas como uma intimidade cotidiana. O foco de Cassatt no mundo privado de mulheres e crianças foi radical para sua época, desafiando as convenções tanto do tema quanto do estilo. Os críticos notaram seu ousado uso de cor e a quase palpável presença de suas figuras, o que a diferenciava de seus contemporâneos no círculo Impressionista.

A pintura se destaca como uma de suas últimas grandes obras antes que sua visão começasse a falhar, marcando o fim de seu período mais produtivo. Em A Criança, Cassatt captura um momento tranquilo entre uma mãe e sua jovem filha, formando as duas figuras um círculo fechado e protetor. O toque suave da mãe e o olhar confiante da criança criam uma sensação de segurança e afeto, enquanto a paleta suave e luminosa banha a cena em calor. A composição direciona o olhar do espectador para as mãos entrelaçadas, um motivo que Cassatt retornou repetidamente como símbolo de conexão.

Ao contrário dos retratos formais de crianças de John Singer Sargent, o trabalho de Cassatt é íntimo e não sentimental, focando na experiência real e vivida da infância em vez de sua aparência externa. A procedência exata de A Criança não está totalmente documentada, mas obras desse período eram frequentemente adquiridas por colecionadores americanos ansiosos para trazer o modernismo europeu através do Atlântico. A própria Cassatt foi fundamental em aconselhar esses patronos, ajudando a moldar grandes coleções nos Estados Unidos. Hoje, A Criança é celebrada como um exemplo primordial do estilo maduro de Cassatt, misturando a técnica Impressionista com uma visão distintivamente pessoal.

Seu lugar em sua obra marca uma culminação de sua exploração ao longo da vida do tema mãe-filho, um assunto que definiria seu legado e influenciaria gerações de artistas que viriam a seguir.