Cuando El Niño se exhibió por primera vez en 1905, fue recibido con una mezcla de admiración y sorpresa: aquí estaba Mary Cassatt, una mujer estadounidense en París, pintando la maternidad no como una alegoría o un ideal, sino como una intimidad cotidiana. El enfoque de Cassatt en el mundo privado de mujeres y niños fue radical para su época, desafiando las convenciones tanto del tema como del estilo. Los críticos destacaron su audaz uso del color y la casi palpable presencia de sus figuras, lo que la diferenciaba de sus contemporáneos en el círculo Impresionista.

La pintura se erige como una de sus últimas obras importantes antes de que su vista comenzara a fallar, marcando el final de su período más productivo. En El Niño, Cassatt captura un momento tranquilo entre una madre y su joven hija, formando las dos figuras un círculo cerrado y protector. El agarre suave de la madre y la mirada confiada de la niña crean una sensación de seguridad y afecto, mientras que la suave y luminosa paleta baña la escena en calidez. La composición dirige la mirada del espectador hacia las manos entrelazadas, un motivo al que Cassatt regresó una y otra vez como símbolo de conexión.

A diferencia de los retratos formales de niños de John Singer Sargent, el trabajo de Cassatt es íntimo y no sentimental, centrándose en la experiencia real y vivida de la infancia en lugar de su apariencia externa. La procedencia exacta de El Niño no está completamente documentada, pero las obras de este período a menudo eran adquiridas por coleccionistas estadounidenses ansiosos por traer el modernismo europeo a través del Atlántico. La misma Cassatt fue fundamental en asesorar a tales mecenas, ayudando a formar importantes colecciones en los Estados Unidos. Hoy en día, El Niño es celebrado como un ejemplo primordial del estilo maduro de Cassatt, fusionando la técnica Impresionista con una visión distintivamente personal.

Su lugar en su obra marca una culminación de su exploración a lo largo de su vida del tema madre-hijo, un asunto que definiría su legado e influiría en generaciones de artistas por venir.