Em 13 de maio de 1610, apenas um dia após o assassinato de seu marido, o rei Henrique IV, Maria de' Medici foi coroada rainha da França na basílica de Saint-Denis, um momento de triunfo e crise. A urgência de sua coroação, organizada para garantir a sucessão de seu filho, tornou-se uma das cerimônias mais politicamente carregadas da história francesa. Mais de uma década depois, Peter Paul Rubens foi comissionado pela própria Maria para imortalizar sua vida em um ciclo monumental para o Palácio de Luxemburgo, tornando-a uma das raras mulheres a orquestrar seu próprio mito através da arte. Em A Coroação de Maria de' Medici em Saint-Denis, Rubens captura o instante em que a coroa é colocada sobre a cabeça de Maria, cercada por um turbilhão de clérigos, cortesãos e figuras alegóricas.

A rainha se ajoelha, envolta em arminho real, enquanto o bispo baixa a coroa, entrelaçando sua humildade e legitimidade. Anjos pairam acima, trazendo coroas de louro e símbolos de paz, enquanto a luz dourada foca a atenção em Maria, marcando-a como divinamente favorecida. Ao contrário das frias e ordenadas coroações de Poussin, Rubens preenche a cena com movimento e cor, misturando a realidade histórica com a alegoria teatral para afirmar a autoridade de Maria. Comissionada em 1622 como parte do vasto Ciclo de Maria de' Medici, esta pintura foi criada no estúdio de Rubens em Antuérpia com a ajuda de seus assistentes, seguindo os detalhados esboços a óleo do artista.

A jornada do ciclo tem sido turbulenta: apreendida durante a Revolução Francesa, dispersa e posteriormente reunida, as pinturas agora residem no Louvre. Para Rubens, o ciclo consolidou sua reputação como o principal pintor do espetáculo cortesão barroco, e se ergue como um testemunho do poder da arte de moldar a memória real, especialmente quando o próprio sujeito segura o pincel, por assim dizer, nos bastidores.