El 13 de mayo de 1610, un día después del asesinato de su esposo, el rey Enrique IV, María de' Medici fue coronada reina de Francia en la basílica de Saint-Denis, un momento de triunfo y crisis. La urgencia de su coronación, organizada para asegurar la sucesión de su hijo, se convirtió en una de las ceremonias más cargadas políticamente de la historia francesa. Más de una década después, Peter Paul Rubens fue comisionado por la propia María para inmortalizar su vida en un ciclo monumental para el Palacio de Luxemburgo, convirtiéndola en una de las pocas mujeres que orquestaron su propio mito a través del arte. En La coronación de María de' Medici en Saint-Denis, Rubens captura el instante en que la corona es colocada sobre la cabeza de María, rodeada de un torbellino de clérigos, cortesanos y figuras alegóricas.

La reina se arrodilla, cubierta con armiño real, mientras el obispo baja la corona, entrelazando su humildad y legitimidad. Ángeles flotan arriba, portando coronas de laurel y símbolos de paz, mientras la luz dorada enfoca la atención en María, marcándola como favorecida divinamente. A diferencia de las frías y ordenadas coronaciones de Poussin, Rubens llena la escena de movimiento y color, fusionando la realidad histórica con la alegoría teatral para afirmar la autoridad de María. Comisionada en 1622 como parte del vasto Ciclo de María de' Medici, esta pintura fue creada en el estudio de Rubens en Amberes con la ayuda de sus asistentes, siguiendo los detallados bocetos al óleo del artista.

El viaje del ciclo ha sido turbulento: fue incautado durante la Revolución Francesa, dispersado y más tarde reunido, y ahora las pinturas residen en el Louvre. Para Rubens, el ciclo consolidó su reputación como el principal pintor del espectáculo cortesano barroco, y se erige como un testimonio del poder del arte para moldear la memoria real, especialmente cuando el propio sujeto sostiene el pincel, por así decirlo, tras las escenas.