Am 13. Mai 1610, nur einen Tag nach der Ermordung ihres Mannes, König Heinrich IV., wurde Maria de' Medici in der Basilika von Saint-Denis zur Königin von Frankreich gekrönt – ein Moment von Triumph und Krise. Die Dringlichkeit ihrer Krönung, die organisiert wurde, um die Nachfolge ihres Sohnes zu sichern, wurde zu einer der politisch aufgeladensten Zeremonien in der französischen Geschichte.

Mehr als ein Jahrzehnt später wurde Peter Paul Rubens von Maria selbst beauftragt, ihr Leben in einem monumentalen Zyklus für den Palast von Luxemburg zu verewigen, was sie zu einer der seltenen Frauen machte, die ihren eigenen Mythos durch Kunst orchestrierten. In Die Krönung von Maria de' Medici in Saint-Denis fängt Rubens den Moment ein, in dem die Krone auf Marias Kopf gesetzt wird, umgeben von einem Wirbel aus Klerikern, Höflingen und allegorischen Figuren. Die Königin kniet, in königlichem Hermelin gehüllt, während der Bischof die Krone senkt – ihre Demut und Legitimität sind miteinander verwoben. Engel schweben darüber, tragen Lorbeerkränze und Symbole des Friedens, während das goldene Licht die Aufmerksamkeit auf Maria lenkt und sie als göttlich begünstigt kennzeichnet.

Im Gegensatz zu Poussins kühlen, geordneten Krönungen füllt Rubens die Szene mit Bewegung und Farbe, vermischt historische Realität mit theatralischer Allegorie, um Marias Autorität zu bekräftigen. Im Jahr 1622 als Teil des umfangreichen Zyklus von Maria de' Medici in Auftrag gegeben, wurde dieses Gemälde in Rubens Atelier in Antwerpen mit Hilfe seiner Assistenten geschaffen, basierend auf den detaillierten Ölbildern des Künstlers. Die Reise des Zyklus war turbulent: während der Französischen Revolution beschlagnahmt, zerstreut und später wieder vereint, befinden sich die Gemälde nun im Louvre. Für Rubens festigte der Zyklus seinen Ruf als führender Maler des barocken Hofschauspiels und steht als Zeugnis für die Macht der Kunst, das königliche Gedächtnis zu formen – besonders wenn das Subjekt selbst, sozusagen, hinter den Kulissen den Pinsel hält.