Il 13 maggio 1610, appena un giorno dopo l'assassinio di suo marito, il re Enrico IV, Maria de' Medici fu incoronata regina di Francia nella basilica di Saint-Denis, un momento di trionfo e crisi. L'urgenza della sua incoronazione, organizzata per garantire la successione di suo figlio, divenne una delle cerimonie più cariche politicamente della storia francese. Più di un decennio dopo, Peter Paul Rubens fu commissionato dalla stessa Maria per immortalare la sua vita in un ciclo monumentale per il Palazzo di Lussemburgo, rendendola una delle rare donne a orchestrare il proprio mito attraverso l'arte. In L'incoronazione di Maria de' Medici a Saint-Denis, Rubens cattura l'istante in cui la corona viene posta sulla testa di Maria, circondata da un turbine di clero, cortigiani e figure allegoriche.

La regina si inginocchia, avvolta in un ermellino regale, mentre il vescovo abbassa la corona, intrecciando la sua umiltà e legittimità. Angeli fluttuano sopra, portando corone di alloro e simboli di pace, mentre la luce dorata concentra l'attenzione su Maria, segnandola come divinamente favorita. A differenza delle fredde e ordinate incoronazioni di Poussin, Rubens riempie la scena di movimento e colore, mescolando realtà storica con allegoria teatrale per affermare l'autorità di Maria. Commissionata nel 1622 come parte del vasto Ciclo di Maria de' Medici, questo dipinto fu creato nello studio di Rubens ad Anversa con l'aiuto dei suoi assistenti, seguendo i dettagliati schizzi a olio dell'artista.

Il viaggio del ciclo è stato turbolento: sequestrato durante la Rivoluzione Francese, disperso e successivamente riunito, i dipinti ora risiedono al Louvre. Per Rubens, il ciclo ha consolidato la sua reputazione come il principale pittore dello spettacolo cortese barocco, e si erge come una testimonianza del potere dell'arte di plasmare la memoria reale, specialmente quando il soggetto stesso tiene il pennello, per così dire, dietro le quinte.