Quando Peter Paul Rubens pintou A Coroação de Roxana em 1650, escolheu um momento do mundo antigo que há muito fascinava as cortes europeias: o casamento de Alexandre, o Grande, com a princesa bactriana Roxana, um evento documentado por Plutarco e Cúrcio Rufo. A união, que ocorreu em 327 a.C., foi tanto uma história de amor quanto uma aliança política, e a representação de Rubens é notável por sua suntuosidade teatral e pela forma como reflete o gosto barroco por grandes gestos e intensidade emocional. Este tema era um favorito entre colecionadores no século XVII, e o próprio Rubens voltou a ele mais de uma vez, enfatizando a cada vez diferentes aspectos da narrativa. Nesta versão, Rubens captura o instante preciso em que Roxana, sentada e resplandecente, é coroada por um Eros alado enquanto Alexandre observa, com uma expressão que mistura admiração e posse.

As figuras estão cercadas por assistentes e símbolos de união: a corrente de ouro que pende do pescoço de Roxana sinaliza seu novo status real, enquanto a suave luz que cai sobre seus ombros nus atrai o olhar do espectador para ela como o ponto focal tanto da composição quanto da história. A presença de Eros, um motivo clássico, sinaliza a interligação entre amor e poder. Comparado ao tratamento mais contido de Jean-Charles Natoire da mesma cena, a versão de Rubens está viva com movimento e sensualidade, com as figuras quase saindo do quadro. A procedência exata desta pintura é um tanto incerta, assim como acontece com muitas obras tardias atribuídas a Rubens e seu ateliê.

Acredita-se que tenha sido criada para um colecionador privado, possivelmente em Antuérpia, durante os últimos anos da vida do artista, quando ele estava no auge de sua fama e a demanda por seus temas mitológicos era forte. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções notáveis, embora a documentação seja incompleta, e às vezes foi objeto de debates sobre atribuição devido à participação dos assistentes de Rubens. Hoje, A Coroação de Roxana se ergue como um testemunho do apelo duradouro das histórias clássicas e da fascinação barroca pelo espetáculo, refletindo tanto o gênio do artista quanto os gostos de sua época.