Quando Peter Paul Rubens dipinse La coronazione di Roxana nel 1650, scelse un momento del mondo antico che da tempo affascinava le corti europee: il matrimonio di Alessandro Magno con la principessa bactriana Roxana, un evento documentato da Plutarco e Curzio Rufo. L'unione, avvenuta nel 327 a.C., era sia una storia d'amore che un'alleanza politica, e la rappresentazione di Rubens è notevole per la sua suntuosità teatrale e per il modo in cui riflette il gusto barocco per i grandi gesti e l'intensità emotiva. Questo soggetto era un favorito tra i collezionisti del XVII secolo, e lo stesso Rubens vi tornò più di una volta, enfatizzando di volta in volta diversi aspetti della narrazione. In questa versione, Rubens cattura l'istante preciso in cui Roxana, seduta e splendente, viene incoronata da un Eros alato mentre Alessandro osserva, la sua espressione è un misto di ammirazione e possesso.

Le figure sono circondate da servitori e simboli di unione: la catena d'oro che pende dal collo di Roxana segnala il suo nuovo status reale, mentre la luce soffusa che cade sulle sue spalle scoperte attira l'attenzione dello spettatore su di lei come punto focale sia della composizione che della storia. La presenza di Eros, un motivo classico, segnala l'intreccio tra amore e potere. Rispetto al trattamento più contenuto della stessa scena di Jean-Charles Natoire, la versione di Rubens è viva di movimento e sensualità, con le figure che sembrano quasi uscire dal quadro. La provenienza esatta di questo dipinto è piuttosto incerta, come accade per molte opere tardive attribuite a Rubens e al suo atelier.

Si crede sia stata creata per un collezionista privato, forse ad Anversa, negli ultimi anni della vita dell'artista, quando era al culmine della sua fama e la domanda per i suoi soggetti mitologici era forte. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni notevoli, sebbene la documentazione sia incompleta, ed è stato talvolta oggetto di dibattiti di attribuzione a causa del coinvolgimento degli assistenti di Rubens. Oggi, La coronazione di Roxana si erge come un testimone dell'attrazione duratura delle storie classiche e della fascinazione barocca per lo spettacolo, riflettendo sia il genio dell'artista che i gusti della sua epoca.