Cuando Peter Paul Rubens pintó La coronación de Roxana en 1650, eligió un momento del mundo antiguo que había fascinado durante mucho tiempo a las cortes europeas: el matrimonio de Alejandro Magno con la princesa bactriana Roxana, un evento documentado por Plutarco y Curcio Rufo. La unión, que tuvo lugar en 327 a.C., fue tanto una historia de amor como una alianza política, y la representación de Rubens es notable por su suntuosidad teatral y la forma en que refleja el gusto barroco por los grandes gestos y la intensidad emocional. Este tema era un favorito entre los coleccionistas en el siglo XVII, y el propio Rubens volvió a él más de una vez, enfatizando en cada ocasión diferentes aspectos de la narrativa. En esta versión, Rubens captura el instante preciso en que Roxana, sentada y resplandeciente, es coronada por un Eros alado mientras Alejandro observa, con una expresión que mezcla admiración y posesión.

Las figuras están rodeadas de asistentes y símbolos de unión: la cadena dorada que cuelga del cuello de Roxana señala su nuevo estatus real, mientras que la suave luz que cae sobre sus hombros desnudos atrae la mirada del espectador hacia ella como el punto focal tanto de la composición como de la historia. La presencia de Eros, un motivo clásico, señala la interconexión entre el amor y el poder. Comparado con el tratamiento más contenido de Jean-Charles Natoire de la misma escena, la versión de Rubens está llena de movimiento y sensualidad, con las figuras casi saliendo del marco. La procedencia exacta de esta pintura es algo incierta, al igual que ocurre con muchas obras tardías atribuidas a Rubens y su taller.

Se cree que fue creada para un coleccionista privado, posiblemente en Amberes, durante los últimos años de la vida del artista, cuando estaba en la cima de su fama y la demanda por sus temas mitológicos era fuerte. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones notables, aunque la documentación es incompleta, y en ocasiones ha sido objeto de debates sobre su atribución debido a la participación de los asistentes de Rubens. Hoy en día, La coronación de Roxana se erige como un testimonio del atractivo perdurable de las historias clásicas y la fascinación barroca por el espectáculo, reflejando tanto el genio del artista como los gustos de su época.