Als Peter Paul Rubens Die Krönung der Roxana 1650 malte, wählte er einen Moment aus der antiken Welt, der die europäischen Höhlen seit langem faszinierte: die Heiratsverbindung zwischen Alexander dem Großen und der baktrischen Prinzessin Roxana, ein Ereignis, das von Plutarch und Curtius Rufus dokumentiert wurde. Die Vereinigung, die 327 v. Chr.

stattfand, war sowohl eine Liebesgeschichte als auch ein politisches Bündnis, und Rubens' Darstellung ist bemerkenswert für ihre üppige Theatralik und die Art und Weise, wie sie den barocken Geschmack für große Gesten und emotionale Intensität widerspiegelt. Dieses Thema war im 17. Jahrhundert bei Sammlern sehr beliebt, und Rubens selbst kehrte mehr als einmal zu ihm zurück, wobei er jedes Mal unterschiedliche Aspekte der Erzählung betonte. In dieser Version fängt Rubens den genauen Moment ein, in dem Roxana, sitzend und strahlend, von einem geflügelten Eros gekrönt wird, während Alexander zusieht, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Bewunderung und Besitz ist.

Die Figuren sind von Dienern und Symbolen der Vereinigung umgeben: die goldene Kette, die um Roxanas Hals hängt, signalisiert ihren neuen königlichen Status, während das sanfte Licht, das auf ihre nackten Schultern fällt, den Blick des Betrachters auf sie als den Mittelpunkt der Komposition und der Geschichte lenkt. Die Präsenz von Eros, ein klassisches Motiv, signalisiert das Ineinandergreifen von Liebe und Macht. Im Vergleich zu Jean-Charles Natoires späterer, zurückhaltenderer Behandlung derselben Szene ist Rubens' Version lebendig mit Bewegung und Sinnlichkeit, die Figuren scheinen fast aus dem Rahmen zu fallen. Die genaue Provenienz dieses Gemäldes ist etwas ungewiss, wie bei vielen späten Werken, die Rubens und seiner Werkstatt zugeschrieben werden.

Man glaubt, dass es für einen privaten Sammler, möglicherweise in Antwerpen, in den letzten Jahren des Lebens des Künstlers geschaffen wurde, als er auf dem Höhepunkt seines Ruhms war und die Nachfrage nach seinen mythologischen Themen stark war. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere bemerkenswerte Sammlungen durchlaufen, obwohl die Dokumentation unvollständig ist, und es war zeitweise Gegenstand von Zuschreibungsdebatten aufgrund der Beteiligung von Rubens' Assistenten. Heute steht Die Krönung der Roxana als ein Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft klassischer Geschichten und die barocke Faszination für das Spektakel, das sowohl das Genie des Künstlers als auch die Geschmäcker seiner Zeit widerspiegelt.