O que chama a atenção primeiro em A Morte de São Antônio Abade não é o drama de um milagre ou o espetáculo do martírio, mas a quieta e intensa intimidade da dor. O santo moribundo, seu corpo frágil e luminoso contra a escuridão rústica de sua cela, está cercado por monges cujos gestos falam por si: um inclina a cabeça sobre os braços cruzados, outro segura a mão do santo, outros se inclinam, seus rostos sombreados pela tristeza e pelo cuidado. A composição atrai o espectador, as figuras formando um círculo protetor, suas vestes se fundindo com a penumbra em tons terrosos, de modo que a luz no peito e no rosto de São Antônio se torna um último e suave farol.

Cada pincelada parece urgente, inacabada, como se o artista estivesse lutando para manter o momento antes que ele escape. Obras como esta, pintadas no início do século XVII, eram frequentemente destinadas à devoção privada ou como estudos preparatórios para grandes altares; aqui, a qualidade solta e esboçada sugere tanto imediata quanto reverência. O tema, São Antônio Abade, era um favorito dos artistas da Contra-Reforma, seu lendário ascetismo e provas espirituais o tornavam um modelo de fé inabalável. A fonte observa que Abraham Jansz.

van Diepenbeeck se inspirou no célebre retábulo de Rubens para a igreja de São João, simplificando e suavizando a grandeza do original em algo mais íntimo e contemplativo. Embora pouco se registre sobre a comissão ou a história inicial desta obra em particular, sua presença hoje na Coleção Real nos convida a permanecer com esses monges em sua vigília e a ler em seus gestos o poder duradouro do luto e da esperança comunitária.