Poucas comissões reais foram tão grandiosas em ambição quanto o ciclo de pinturas que Peter Paul Rubens criou para o recém-construído Palácio de Luxemburgo em Paris, celebrando a tumultuada vida de Maria de' Medici. Quando Rubens recebeu a comissão em 1621, a rainha-mãe da França estava no auge de seu retorno político, buscando imortalizar sua história após anos de exílio e conflito com seu filho, Luís XIII. O Destino de Maria de' Medici é uma das primeiras telas que Rubens completou para esta série, concebida como um prólogo visual para a saga da rainha.

A riqueza alegórica e a teatralidade da pintura estabelecem o tom para todo o ciclo, que acabaria por compreender vinte e quatro obras monumentais. No coração de O Destino de Maria de' Medici, a infante Maria é apresentada aos deuses do Olimpo, seu destino moldado literalmente pelas três Parcas—Cloto, Láquesis e Átropos—que fiquem, medem e cortam o fio de sua vida. Júpiter e Juno observam de seus tronos celestiais, enquanto Mercúrio gesticula em direção ao futuro da criança, sugerindo uma sanção divina para seu destino real. Rubens preenche a tela com drapeados ondulantes, carne luminosa e um elenco de figuras mitológicas, misturando história e alegoria de uma maneira típica do gosto barroco pelo espetáculo.

Ao contrário da abordagem mais contida de Nicolas Poussin em suas cenas mitológicas, Rubens se deleita no movimento e na exuberância, fazendo com que o espectador quase sinta o peso do destino pressionando sobre a jovem Maria. Após sua revelação em Paris, O Destino de Maria de' Medici permaneceu no Palácio de Luxemburgo ao lado do restante do ciclo, um testemunho tanto da habilidade diplomática de Rubens quanto de sua destreza artística. Ao longo dos séculos, as pinturas sobreviveram a mudanças de regime, negligência e até mesmo à ameaça de dispersão durante a Revolução Francesa. Hoje, todo o ciclo de Maria de' Medici, incluindo esta introdução alegórica, está abrigado no Louvre, onde continua a fascinar os espectadores com sua mistura de propaganda política e bravura pictórica.

O ciclo se destaca como uma das conquistas mais importantes da carreira de Rubens, marcando um ponto alto no alcance internacional do estilo barroco.