Peu de commandes royales ont été aussi ambitieuses que le cycle de peintures que Peter Paul Rubens a créé pour le nouveau Palais de Luxembourg à Paris, célébrant la vie tumultueuse de Marie de' Medici. Lorsque Rubens reçut la commande en 1621, la reine mère de France était à l'apogée de son retour politique, cherchant à immortaliser son histoire après des années d'exil et de conflit avec son fils, Louis XIII. Le Destin de Marie de' Medici est l'une des premières toiles que Rubens compléta pour cette série, conçue comme un prologue visuel à la saga de la reine.

La richesse allégorique et la théâtralité de la peinture établissent le ton pour l'ensemble du cycle, qui comprendra finalement vingt-quatre œuvres monumentales. Au cœur de Le Destin de Marie de' Medici, l'infante Marie est présentée aux dieux de l'Olympe, son destin étant littéralement façonné par les trois Parques—Clotho, Lachesis et Atropos—qui filent, mesurent et coupent le fil de sa vie. Jupiter et Junon observent depuis leurs trônes célestes, tandis que Mercure fait un geste vers l'avenir de l'enfant, suggérant une sanction divine pour son destin royal. Rubens remplit la toile de drapés tourbillonnants, de chair lumineuse et d'un casting de figures mythologiques, mêlant histoire et allégorie d'une manière typique du goût baroque pour le spectacle.

Contrairement à l'approche plus contenue de Nicolas Poussin dans ses scènes mythologiques, Rubens se délecte du mouvement et de l'exubérance, faisant presque sentir au spectateur le poids du destin pesant sur la jeune Marie. Après sa révélation à Paris, Le Destin de Marie de' Medici est resté au Palais de Luxembourg aux côtés du reste du cycle, un témoignage à la fois de l'habileté diplomatique de Rubens et de sa prouesse artistique. Au fil des siècles, les peintures ont survécu à des changements de régime, à la négligence et même à la menace de dispersion pendant la Révolution française. Aujourd'hui, l'ensemble du cycle de Marie de' Medici, y compris cette introduction allégorique, est abrité au Louvre, où il continue de fasciner les spectateurs par son mélange de propagande politique et de bravoure picturale.

Le cycle se dresse comme l'une des réalisations majeures de la carrière de Rubens, marquant un point culminant dans la portée internationale du style baroque.