Pocas comisiones reales han sido tan grandiosas en ambición como el ciclo de pinturas que Peter Paul Rubens creó para el recién construido Palacio de Luxemburgo en París, celebrando la tumultuosa vida de María de' Medici. Cuando Rubens recibió la comisión en 1621, la reina madre de Francia estaba en la cúspide de su regreso político, buscando inmortalizar su historia tras años de exilio y conflicto con su hijo, Luis XIII. El Destino de María de' Medici es uno de los primeros lienzos que Rubens completó para esta serie, concebido como un prólogo visual a la saga de la reina.

La riqueza alegórica y teatralidad de la pintura establecen el tono para todo el ciclo, que finalmente comprendería veinticuatro obras monumentales. En el corazón de El Destino de María de' Medici, la infante María es presentada a los dioses del Olimpo, su destino moldeado literalmente por las tres Parcas—Cloto, Láquesis y Átropos—quienes hilan, miden y cortan el hilo de su vida. Júpiter y Juno observan desde sus tronos celestiales, mientras Mercurio gesticula hacia el futuro de la niña, sugiriendo una sanción divina para su destino real. Rubens llena el lienzo con drapeados ondulantes, carne luminosa y un elenco de figuras mitológicas, fusionando historia y alegoría de una manera típica del gusto barroco por el espectáculo.

A diferencia del enfoque más contenido de Nicolas Poussin en sus escenas mitológicas, Rubens se deleita en el movimiento y la exuberancia, haciendo que el espectador casi sienta el peso del destino presionando sobre la joven María. Tras su revelación en París, El Destino de María de' Medici permaneció en el Palacio de Luxemburgo junto al resto del ciclo, un testimonio tanto de la habilidad diplomática de Rubens como de su destreza artística. A lo largo de los siglos, las pinturas sobrevivieron a cambios de régimen, negligencia e incluso a la amenaza de dispersión durante la Revolución Francesa. Hoy en día, todo el ciclo de María de' Medici, incluida esta introducción alegórica, se encuentra en el Louvre, donde continúa fascinando a los espectadores con su mezcla de propaganda política y bravura pictórica.

El ciclo se erige como uno de los logros más destacados de la carrera de Rubens, marcando un punto culminante en el alcance internacional del estilo barroco.