Poche commissioni reali sono state così grandiose nelle ambizioni come il ciclo di dipinti che Peter Paul Rubens creò per il recentemente costruito Palazzo di Lussemburgo a Parigi, celebrando la tumultuosa vita di Maria de' Medici. Quando Rubens ricevette la commissione nel 1621, la regina madre di Francia era al culmine del suo ritorno politico, cercando di immortalare la sua storia dopo anni di esilio e conflitto con suo figlio, Luigi XIII. Il Destino di Maria de' Medici è una delle prime tele che Rubens completò per questa serie, concepita come un prologo visivo alla saga della regina.

La ricchezza allegorica e la teatralità del dipinto stabiliscono il tono per l'intero ciclo, che alla fine comprenderà ventiquattro opere monumentali. Al centro di Il Destino di Maria de' Medici, l'infante Maria è presentata agli dèi dell'Olimpo, il suo destino letteralmente plasmato dalle tre Parche—Cloto, Lachesi e Atropo—che filano, misurano e tagliano il filo della sua vita. Giove e Giunone osservano dai loro troni celesti, mentre Mercurio gesticola verso il futuro della bambina, suggerendo una sanzione divina per il suo destino reale. Rubens riempie la tela con drappeggi vorticosi, carne luminosa e un cast di figure mitologiche, mescolando storia e allegoria in un modo tipico del gusto barocco per lo spettacolo.

A differenza dell'approccio più contenuto di Nicolas Poussin nelle sue scene mitologiche, Rubens si compiace nel movimento e nell'esuberanza, facendo quasi sentire allo spettatore il peso del destino che grava sulla giovane Maria. Dopo la sua rivelazione a Parigi, Il Destino di Maria de' Medici rimase nel Palazzo di Lussemburgo insieme al resto del ciclo, un testimone sia dell'abilità diplomatica di Rubens che della sua maestria artistica. Nel corso dei secoli, i dipinti sopravvissero a cambiamenti di regime, trascuratezza e persino alla minaccia di dispersione durante la Rivoluzione Francese. Oggi, l'intero ciclo di Maria de' Medici, inclusa questa introduzione allegorica, è ospitato al Louvre, dove continua a affascinare gli spettatori con la sua miscela di propaganda politica e bravura pittorica.

Il ciclo si erge come una delle realizzazioni più importanti della carriera di Rubens, segnando un apice nella portata internazionale dello stile barocco.