Wenige königliche Aufträge waren so grandios in ihrer Ambition wie der Zyklus von Gemälden, den Peter Paul Rubens für den neu erbauten Luxemburger Palast in Paris schuf, um das tumultuöse Leben von Maria de' Medici zu feiern. Als Rubens 1621 den Auftrag erhielt, befand sich die Königinmutter von Frankreich auf dem Höhepunkt ihres politischen Comebacks und strebte danach, ihre Geschichte nach Jahren des Exils und Konflikts mit ihrem Sohn, Ludwig XIII., zu verewigen. Das Schicksal von Maria de' Medici ist eines der ersten Gemälde, die Rubens für diese Serie vollendete, konzipiert als visuelles Prolog zur Saga der Königin.

Der allegorische Reichtum und die Theatralik des Gemäldes setzen den Ton für den gesamten Zyklus, der schließlich vierundzwanzig monumentale Werke umfassen würde. Im Zentrum von Das Schicksal von Maria de' Medici wird die Säugling Maria den Göttern des Olymp präsentiert, ihr Schicksal wird buchstäblich von den drei Schicksalsgöttinnen—Klotho, Lachesis und Atropos—geformt, die den Faden ihres Lebens spinnen, messen und schneiden. Jupiter und Juno schauen von ihren himmlischen Thronen zu, während Merkur auf die Zukunft des Kindes deutet und damit eine göttliche Genehmigung für ihr königliches Schicksal andeutet. Rubens füllt die Leinwand mit wirbelnden Draperien, leuchtender Haut und einem Ensemble mythologischer Figuren, indem er Geschichte und Allegorie auf eine Weise verbindet, die typisch für den Barock-Geschmack für Spektakel ist.

Im Gegensatz zu dem zurückhaltenderen Ansatz von Nicolas Poussin in seinen mythologischen Szenen erfreut sich Rubens an Bewegung und Exuberanz und lässt den Betrachter fast das Gewicht des Schicksals auf der jungen Maria spüren. Nach seiner Enthüllung in Paris blieb Das Schicksal von Maria de' Medici im Luxemburger Palast zusammen mit dem Rest des Zyklus, ein Zeugnis sowohl für Rubens' diplomatische Fähigkeiten als auch für sein künstlerisches Können. Im Laufe der Jahrhunderte überlebten die Gemälde Regimewechsel, Vernachlässigung und sogar die Bedrohung der Zerstreuung während der Französischen Revolution. Heute befindet sich der gesamte Zyklus von Maria de' Medici, einschließlich dieser allegorischen Einführung, im Louvre, wo er weiterhin die Betrachter mit seiner Mischung aus politischer Propaganda und malerischer Bravour fasziniert.

Der Zyklus gilt als eine der krönenden Leistungen von Rubens' Karriere und markiert einen Höhepunkt in der internationalen Reichweite des Barock-Stils.