Em 1874, Édouard Manet pintou sua amiga próxima e colega artista, Berthe Morisot, em um retrato que viria a simbolizar tanto sua afinidade artística quanto os papéis em mudança das mulheres nos círculos impressionistas. A pintura, Berthe Morisot com um Leque, se destaca não apenas por seu sujeito, mas pelo ar de mistério que envolve a própria Morisot, que foi ao mesmo tempo musa de Manet e uma pintora pioneira por direito próprio. Esta obra foi concluída no mesmo ano em que Morisot se casou com o irmão de Manet, Eugène, aprofundando os laços pessoais e profissionais entre o retratado e o artista.

Críticos da época comentaram sobre a intimidade e a complexidade psicológica dos retratos de Morisot por Manet, observando como pareciam capturar "a própria alma por trás dos olhos." No coração de Berthe Morisot com um Leque está um momento de ambiguidade equilibrada: Morisot olha para fora, seus olhos escuros parcialmente velados pelo delicado leque que segura, seu vestido preto e chapéu a destacam do fundo pálido e indefinido. O leque, tanto acessório quanto barreira, sugere uma sutil interação entre abertura e reserva, enquanto a pincelada solta e enérgica desfoca os limites entre figura e espaço. Esta técnica, característica do estilo tardio de Manet, convida à comparação com os retratos mais suaves e sentimentais de mulheres de Pierre-Auguste Renoir, no entanto, a Morisot de Manet permanece enigmática, sua individualidade não diminuída pela mão do artista.

A luz, caindo sobre seu rosto e brilhando no leque, atrai a atenção do espectador para sua expressão — uma mistura de confiança e introspecção. A procedência exata de Berthe Morisot com um Leque está menos documentada do que algumas das outras obras de Manet, mas sabe-se que permaneceu em coleções privadas por muitos anos antes de entrar no olhar público. O retrato marca um momento significativo na carreira de Manet, refletindo seu profundo envolvimento com o movimento impressionista e sua abordagem em evolução ao retrato.

Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho do mundo unido dos artistas parisienses na década de 1870 e da influência mútua entre Manet e Morisot. Sua presença nas coleções de museus continua a convidar os espectadores para as vidas complexas e interconectadas daqueles que moldaram o curso da arte moderna.