As vedutas venezianas — vistas da cidade — eram tão valorizadas pela aristocracia britânica na Grande Tour que as cenas de Veneza de Canaletto se tornaram uma espécie de moeda na Europa do século XVIII. O Grande Canal perto do Rialto, olhando para o norte está entre as composições mais procuradas, com inúmeras versões e cópias produzidas para atender à demanda. Colecionadores competiam pela representação mais precisa e atmosférica, e a reputação de Canaletto por sua precisão levou a um mercado próspero tanto para originais quanto para imitações — um fenômeno que gerou, mesmo em sua própria vida, debates sobre autenticidade. Aqui, o pintor fixa seu olhar no coração movimentado de Veneza, logo ao sul da Ponte do Rialto, em um momento em que o comércio e a vida cotidiana convergem nas águas.

Gôndolas e barcos de carga disputam espaço, seus ocupantes envolvidos em comércio ou conversa, enquanto os palácios que margeiam o canal se erguem em camadas nítidas iluminadas pelo sol. O cuidadoso posicionamento das figuras e o jogo de luz na água guiam o olhar do espectador em direção à distante silhueta arqueada do Rialto, ancorando a cena tanto na geografia quanto na história. Ao contrário das paisagens urbanas mais teatrais de Guardi, Canaletto prefere clareza e ordem, utilizando linhas de perspectiva agudas e minuciosos detalhes arquitetônicos para criar um senso de lugar que é tanto documental quanto idealizado. O patrocinador exato desta obra não está registrado, mas pertence a um tipo que Canaletto produziu na década de 1720 para visitantes estrangeiros e colecionadores locais.

Muitas dessas telas viajaram longe de Veneza, decorando as salas de estar de casas de campo inglesas ou os salões de colecionadores continentais. Ao longo dos séculos, a autoria da pintura raramente foi questionada, embora o grande número de réplicas de estúdio e cópias posteriores tenha, às vezes, ofuscado as atribuições dentro da obra de Canaletto. Hoje, O Grande Canal perto do Rialto, olhando para o norte é reconhecido como uma imagem definitiva do espírito mercantil de Veneza e se ergue como um testemunho do apelo duradouro do artista.