Венецианские ведуты — городские пейзажи — были так ценимы британскими аристократами во время Великого путешествия, что сцены Венеции Каналетто стали своего рода валютой в Европе XVIII века. Великий канал рядом с Риальто, смотрящий на север — одно из самых востребованных произведений, для которого было создано множество версий и копий, чтобы удовлетворить спрос. Коллекционеры соревновались за наиболее точное и атмосферное изображение, а репутация Каналетто за точность привела к процветающему рынку как оригиналов, так и подделок — явлению, которое даже при его жизни вызвало споры о подлинности. Здесь художник фиксирует свой взгляд на бурлящем сердце Венеции, прямо к югу от моста Риальто, в момент, когда торговля и повседневная жизнь пересекаются на воде.

Гондолы и грузовые лодки толкаются за пространство, их пассажиры заняты торговлей или беседой, в то время как палаццо, выстраивающиеся вдоль канала, поднимаются в четких, залитых солнцем ярусах. Тщательное размещение фигур и игра света на воде направляют взгляд зрителя к далекому, арочному силуэту Риальто, закрепляя сцену как в географии, так и в истории. В отличие от более театральных городских пейзажей Гуарди, Каналетто предпочитает ясность и порядок, используя резкие линии перспективы и мельчайшие архитектурные детали, чтобы создать ощущение места, которое является одновременно документальным и идеализированным. Точный покровитель этого произведения не зафиксирован, но оно принадлежит к типу, который Каналетто создавал в 1720-х годах как для иностранных посетителей, так и для местных коллекционеров.

Многие из этих холстов путешествовали далеко от Венеции, украшая гостиные английских загородных домов или салоны континентальных коллекционеров. На протяжении веков авторство картины редко вызывало сомнения, хотя огромное количество студийных реплик и более поздних копий иногда затуманивало атрибуцию в творчестве Каналетто. Сегодня Великий канал рядом с Риальто, смотрящий на север признается определяющим образом венецианского торгового духа и служит свидетельством неугасимой привлекательности художника.