Quando Albert Pinkham Ryder exibiu O Cavalo Pastando em 1872, isso marcou uma das primeiras exibições públicas de sua carreira, e o destino da pintura se tornou um ponto de fascínio entre críticos e colecionadores. Ao contrário de suas paisagens marinhas mais sombrias e introspectivas, esta obra captura um momento de calma rural, e sua sobrevivência oferece um raro vislumbre dos anos formativos de Ryder, uma época da qual poucas pinturas permanecem. A primeira exibição da peça na Academia Nacional de Design em Nova York foi notada na imprensa contemporânea, com um crítico comentando sobre sua "singular quietude".

Hoje, a pintura é frequentemente discutida como uma janela para o estilo em evolução do artista antes de ele se voltar para as alegorias sombrias que definiriam seu legado. A cena em si é simples, mas silenciosamente carregada: um cavalo solitário, com a cabeça baixa, pasta em um prado iluminado pelo sol, sua forma representada com a distinta e quase escultural pincelada de Ryder. O isolamento do animal em meio ao campo aberto sugere um sentido de contemplação, um tema que Ryder revisitaria em obras posteriores. A luz suave e difusa banha o cavalo e a grama em tons suaves, enfatizando a tranquilidade do momento.

Ao contrário dos precisos estudos anatômicos de George Stubbs, cujos cavalos são imponentes e monumentais, a criatura de Ryder é humilde, quase se misturando à paisagem, como se sugerisse a unidade entre o animal e a terra. O estado de espírito tranquilo da pintura convida os espectadores a pausar, refletindo sobre a simples dignidade do cotidiano. Pouco se sabe sobre a proveniência inicial de O Cavalo Pastando, e os detalhes de seu comissionamento, se houver, permanecem não documentados. O que está claro é que a obra se destaca das telas carregadas de símbolos e fortemente retrabalhadas dos anos posteriores de Ryder, onde camadas de tinta e verniz muitas vezes obscureciam seus temas.

Assim, oferece aos estudiosos uma rara visão não retocada de sua técnica e interesses iniciais. A pintura passou por coleções privadas e, embora sua localização atual não seja amplamente divulgada, ocasionalmente é emprestada para exposições que exploram a arte americana do século XIX. Para os admiradores de Albert Pinkham Ryder, esta cena modesta é um marco, um lembrete dos começos silenciosos dos quais suas visões mais enigmáticas surgiriam mais tarde.