Quando Albert Pinkham Ryder revelou Cristo Aparecendo a Maria em 1885, ele entrou em uma tradição centenária de artistas lidando com o momento da ressurreição de Cristo, no entanto, a visão de Ryder está envolta em mistério: não sobreviveram esboços preparatórios ou cartas que expliquem sua abordagem, e até mesmo o meio da pintura permanece incerto. O que é certo é que Ryder, uma figura solitária na arte americana, pintou esta obra em um momento em que temas espirituais eram raros na vanguarda americana, tornando sua escolha tanto ousada quanto profundamente pessoal. A pintura se destaca na obra de Ryder por seu tema religioso, contrastando com suas cenas mitológicas e literárias mais conhecidas.

Os estudiosos observam que apenas um punhado das obras de Ryder aborda histórias bíblicas, e esta está entre as mais enigmáticas. A cena se desenrola ao amanhecer do primeiro domingo de Páscoa, quando Maria Madalena, tomada pela dor, encontra o Cristo ressuscitado fora do túmulo vazio. Ryder captura o instante em que Maria, reconhecendo Jesus, se estende em direção a ele, apenas para ser gentilmente contida por seu gesto — uma alusão a suas palavras: "Não me toques; pois ainda não subi a meu Pai" (João 20:17). As figuras emergem de uma paisagem sombria, quase abstrata, suas formas mal distinguíveis, como se flutuassem entre o terreno e o espiritual.

A túnica de Cristo brilha com uma luz interna, atraindo o olhar e sugerindo divindade, enquanto a postura de Maria transmite admiração e anseio. Ao contrário do realismo preciso de Noli Me Tangere de Tiziano, a interpretação de Ryder dissolve o detalhe em favor do clima, convidando os espectadores a sentir em vez de analisar o milagre. A história inicial de Cristo Aparecendo a Maria é obscura; não se sabe quem foi o primeiro a possuir a pintura ou como ela foi recebida pelos contemporâneos de Ryder. Como muitas das obras de Ryder, ela sofreu com as técnicas experimentais do artista — a pintura espessa e em camadas e materiais não convencionais levaram a rachaduras e escurecimento da superfície ao longo do tempo, complicando os esforços de conservação.

Hoje, a pintura está em um importante museu americano, onde é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Ryder com a narrativa bíblica. Sua atmosfera assombrosa e estilo não convencional atraíram a atenção de artistas e estudiosos posteriores, que veem nela uma ponte entre o romantismo americano e a abstração moderna. Cristo Aparecendo a Maria perdura como um testemunho da visão singular de Ryder e dos mistérios que ainda cercam sua arte.