Ninguém sabe exatamente quando Pégaso partindo deixou o estúdio de Albert Pinkham Ryder, nem as circunstâncias de sua criação, mas o destino da pintura tem estado envolto em mistério desde a vida de Ryder. Ryder era notório por re-trabalhar suas telas por anos, às vezes décadas, e por seus métodos não convencionais que levaram muitas de suas obras a escurecer e rachar com o tempo. O tema da pintura—um cavalo mítico e solitário posicionado entre a terra e o céu—levou alguns críticos a vê-la como um retrato velado do próprio artista, uma meditação sobre a fuga e o anseio artístico.

Sua data e meio incertos apenas acrescentam à sua aura, tornando-a uma das obras mais enigmáticas da já elusiva produção de Ryder. Em Pégaso partindo, Ryder captura o lendário cavalo alado no instante de sua ascensão, justo quando Pégaso deixa o mundo mortal para trás. A lenda conta que Pégaso, nascido do sangue de Medusa, foi domado pelo herói Belerofonte e mais tarde carregou raios para Zeus. Aqui, Ryder escolhe não o momento de conquista ou voo, mas o limiar ambíguo: Pégaso, luminoso contra uma paisagem sombria, parece tanto elevar-se quanto hesitar.

As asas estendidas do cavalo e seus músculos tensos sugerem movimento, enquanto o céu escuro e em espiral e o solo indistinto abaixo criam uma sensação de incerteza. Ao contrário de Odilon Redon, cujo Pégaso voa em cores oníricas, a visão de Ryder é sombria, a paleta terrosa e as formas quase se dissolvendo, como se o mito em si estivesse se desvanecendo na memória. A história física da pintura é tão incerta quanto sua imagética. Como muitas das obras de Ryder, Pégaso partindo nunca foi formalmente exibida durante sua vida, e sua procedência inicial é confusa—típico de um artista que raramente vendia ou assinava suas pinturas.

Ao longo dos anos, as obras de Ryder sofreram devido às suas técnicas experimentais, levando os conservadores a se perguntarem sobre sua preservação. Hoje, Pégaso partindo é reconhecida como um exemplo quintessential do estilo tardio de Ryder, sua atmosfera assombrosa e limites incertos ecoando o próprio afastamento do artista do mundo. A pintura se ergue como um testemunho da visão singular de Ryder, ocupando um lugar único na arte americana no início do século XX.