Em 1615, os Países Baixos espanhóis celebraram a chegada de uma nova era enquanto Peter Paul Rubens pintava A Infanta Isabel Clara Eugenia no auge de seu poder. Isabel, filha de Filipe II da Espanha, não era apenas uma figura real, mas a co-soberana dos Países Baixos espanhóis, governando ao lado de seu marido, o arquiduque Alberto. Seu reinado marcou um raro período de paz e prosperidade, após a assinatura da Trégua dos Doze Anos em 1609.

Rubens, pintor da corte e diplomata, foi encarregado de capturar a imagem da infanta em um momento em que sua figura carregava peso político em toda a Europa. Rubens opta por apresentar Isabel não nos opulentos adornos da pintura de retratos da corte espanhola, mas como uma governante piedosa e resoluta. Ela aparece com o hábito das Clarissas, uma ordem franciscana à qual se juntou após a morte de seu marido, seu rosto emoldurado por um capuz engomado e suas mãos segurando um rosário. O pincel do pintor se detém no linho branco e no austero tecido marrom, permitindo que a luz caia suavemente sobre seus traços serenos, sugerindo tanto sua humildade quanto sua autoridade.

Ao contrário dos retratos reais mais psicológicos de Velázquez, a abordagem de Rubens é direta e digna, enfatizando as virtudes públicas de Isabel em detrimento da emoção privada. A trajetória precisa deste retrato não está totalmente documentada, mas obras desse tipo eram frequentemente destinadas a intercâmbios diplomáticos ou como imagens devocionais para conventos e palácios. Rubens pintou várias versões de Isabel, refletindo sua importância como figura política e religiosa. Hoje, esta pintura se ergue como um testemunho do papel de Rubens não apenas como artista, mas como cronista dos Habsburgos espanhóis, capturando uma mulher cuja vida uniu os mundos do poder e da piedade.

O retrato continua sendo um marco para entender a linguagem visual da soberania feminina no início do século XVII.