En 1615, les Pays-Bas espagnols ont célébré l'arrivée d'une nouvelle ère alors que Peter Paul Rubens peignait L'infante Isabel Clara Eugenia à l'apogée de son pouvoir. Isabel, fille de Philippe II d'Espagne, n'était pas seulement une figure royale, mais la co-souveraine des Pays-Bas espagnols, régnant aux côtés de son mari, l'archiduc Albert. Son règne a marqué une période rare de paix et de prospérité, suite à la signature de la Trêve de Douze Ans en 1609.

Rubens, peintre de la cour et diplomate, a été chargé de capturer le portrait de l'infante à une époque où son image avait un poids politique à travers l'Europe. Rubens choisit de présenter Isabel non pas dans les ornements opulents des portraits de cour espagnols, mais comme une souveraine pieuse et résolue. Elle apparaît dans l'habit des Clarisses, un ordre franciscain auquel elle a adhéré après la mort de son mari, son visage encadré par un voile amidonné et ses mains tenant un rosaire. Le pinceau du peintre s'attarde sur le lin blanc et le tissu brun austère, laissant la lumière tomber doucement sur ses traits sereins, suggérant à la fois son humilité et son autorité.

Contrairement aux portraits royaux plus psychologiques de Velázquez, l'approche de Rubens est directe et digne, mettant en avant les vertus publiques d'Isabel plutôt que ses émotions privées. Le parcours précis de ce portrait n'est pas entièrement documenté, mais des œuvres de ce type étaient souvent destinées à des échanges diplomatiques ou comme images dévotionnelles pour des couvents et des palais. Rubens a peint plusieurs versions d'Isabel, reflétant son importance en tant que figure politique et religieuse. Aujourd'hui, cette peinture se dresse comme un témoignage du rôle de Rubens non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant que chroniqueur des Habsbourg espagnols, capturant une femme dont la vie a fait le pont entre les mondes du pouvoir et de la piété.

Le portrait reste une référence pour comprendre le langage visuel de la souveraineté féminine au début du XVIIe siècle.