En 1615, los Países Bajos españoles celebraron la llegada de una nueva era mientras Peter Paul Rubens pintaba La infanta Isabel Clara Eugenia en la cúspide de su poder. Isabel, hija de Felipe II de España, no era solo una figura real, sino la co-soberana de los Países Bajos españoles, gobernando junto a su esposo, el archiduque Alberto. Su reinado marcó un período raro de paz y prosperidad, tras la firma de la Tregua de los Doce Años en 1609.

Rubens, pintor de la corte y diplomático, fue encargado de capturar la imagen de la infanta en un momento en que su figura tenía un peso político en toda Europa. Rubens elige presentar a Isabel no en los opulentos atavíos de la pintura de retratos de la corte española, sino como una gobernante piadosa y resuelta. Ella aparece con el hábito de las Clarisas, una orden franciscana a la que se unió tras la muerte de su esposo, su rostro enmarcado por un tocado almidonado y sus manos entrelazadas en un rosario. El pincel del pintor se detiene en el lino blanco y el austero tejido marrón, dejando que la luz caiga suavemente sobre sus serenas facciones, sugiriendo tanto su humildad como su autoridad.

A diferencia de los retratos reales más psicológicos de Velázquez, el enfoque de Rubens es directo y digno, enfatizando las virtudes públicas de Isabel sobre la emoción privada. El recorrido preciso de este retrato no está completamente documentado, pero obras de este tipo a menudo estaban destinadas a intercambios diplomáticos o como imágenes devocionales para conventos y palacios. Rubens pintó varias versiones de Isabel, reflejando su importancia como figura política y religiosa. Hoy en día, esta pintura se erige como un testimonio del papel de Rubens no solo como artista, sino como cronista de los Habsburgo españoles, capturando a una mujer cuya vida unió los mundos del poder y la piedad.

El retrato sigue siendo un referente para entender el lenguaje visual de la soberanía femenina a principios del siglo XVII.