Nel 1615, i Paesi Bassi spagnoli celebrarono l'arrivo di una nuova era mentre Peter Paul Rubens dipingeva L'infanta Isabel Clara Eugenia al culmine del suo potere. Isabel, figlia di Filippo II di Spagna, non era solo un simbolo reale, ma la co-sovrana dei Paesi Bassi spagnoli, governando insieme a suo marito, l'arciduca Alberto. Il suo regno segnò un raro periodo di pace e prosperità, dopo la firma della Tregua dei Dodici Anni nel 1609.

Rubens, pittore di corte e diplomatico, fu incaricato di catturare l'immagine dell'infanta in un momento in cui la sua figura aveva un peso politico in tutta Europa. Rubens sceglie di presentare Isabel non nei sontuosi ornamenti dei ritratti di corte spagnoli, ma come una sovrana pia e risoluta. Appare con l'abito delle Clarisse, un ordine francescano a cui si unì dopo la morte del marito, il suo volto incorniciato da un velo amido e le mani che stringono un rosario. Il pennello del pittore indugia sul lino bianco e sul tessuto marrone austero, lasciando che la luce cada dolcemente sui suoi tratti sereni, suggerendo sia la sua umiltà che la sua autorità.

A differenza dei ritratti reali più psicologici di Velázquez, l'approccio di Rubens è diretto e dignitoso, enfatizzando le virtù pubbliche di Isabel rispetto alle emozioni private. Il percorso preciso di questo ritratto non è completamente documentato, ma opere di questo tipo erano spesso destinate a scambi diplomatici o come immagini devozionali per conventi e palazzi. Rubens dipinse diverse versioni di Isabel, riflettendo la sua importanza sia come figura politica che religiosa. Oggi, questo dipinto si erge come una testimonianza del ruolo di Rubens non solo come artista, ma anche come cronista degli Asburgo spagnoli, catturando una donna la cui vita ha unito i mondi del potere e della pietà.

Il ritratto rimane un punto di riferimento per comprendere il linguaggio visivo della sovranità femminile all'inizio del XVII secolo.