Poucas histórias de santos inspiraram tantos artistas quanto a de Lúcia de Siracusa, mas O Martírio de Santa Lúcia de Peter Paul Rubens se destaca por sua intensidade dramática e pela rapidez com que foi pintada: Rubens completou a obra em apenas algumas semanas em 1620, durante um período febril de encomendas para igrejas no sul da Itália. A pintura foi originalmente destinada ao altar-mor da Igreja de Santa Lúcia em Siracusa, uma cidade que reivindicava Lúcia como sua. Diz-se que o clero, ao revelar a obra, ficou tão comovido por sua força emocional que chorou abertamente na nave. Rubens captura o momento angustiante em que Lúcia, condenada por sua fé cristã durante a Perseguição Diocletiana, está prestes a ser executada.

A santa se ajoelha, seu rosto sereno iluminado contra a turbulência sombria de soldados e espectadores, enquanto uma adaga está prestes a tocar sua garganta — um detalhe que sinaliza seu martírio iminente. O vermelho de seu manto alude ao sacrifício, enquanto seu olhar voltado para cima e suas mãos juntas expressam tanto resignação quanto triunfo espiritual. Ao contrário do tratamento cru e quase forense do martírio de Caravaggio, Rubens banha a cena em uma luz dourada que parece prometer redenção, mesmo quando a violência se aproxima. A jornada física da pintura está menos documentada do que seu impacto emocional.

Após sua instalação em Siracusa, O Martírio de Santa Lúcia sobreviveu a terremotos, saques e períodos de negligência, embora seu paradeiro exato durante as invasões napoleônicas permaneça incerto. No século XIX, foi firmemente atribuída a Rubens, embora alguns inventários anteriores a tivessem listado como uma obra de seu ateliê. Hoje, é reconhecida como um exemplo fundamental da pintura religiosa barroca, capturando tanto a teatralidade quanto a profunda humanidade que definem o estilo maduro de Rubens.