シラクーザの聖ルチアの物語は、多くの芸術家にインスピレーションを与えてきましたが、ピーター・パウル・ルーベンスの聖ルチアの殉教は、その劇的な強度と、描かれた速さにおいて際立っています。ルーベンスは1620年に、南イタリアの教会のための依頼が殺到していた熱狂的な時期に、わずか数週間でこの作品を完成させました。この絵画は、シラクーザのサンタ・ルチア教会の高祭壇のために制作され、シラクーザはルチアを自らの聖人として称えています。神職者たちは、作品を披露した際、その感情的な力に深く感動し、教会の中で涙を流したと言われています。 ルーベンスは、ディオクレティアヌスの迫害の際にキリスト教の信仰のために有罪判決を受けたルチアが処刑される瞬間を捉えています。聖女は跪き、冷静な顔が兵士や見物人の影の混乱の中で際立っており、彼女の喉元には短剣が突きつけられています。このディテールは、彼女の殉教が近いことを示しています。彼女のローブの赤は犠牲を暗示し、上を向いた視線と合わせた手は、受容と精神的な勝利の両方を表現しています。カラヴァッジョの厳格でほぼ法医学的な殉教の描写とは異なり、ルーベンスはシーンを黄金の光で包み込み、暴力が迫る中でも救済を約束しているかのようです。 この絵画の物理的な旅は、その感情的な影響ほど文書化されていません。シラクーザに設置された後、聖ルチアの殉教は地震、略奪、放置の時期を経ましたが、ナポレオンの侵略中の正確な所在は不明のままです。19世紀には、ルーベンスの作品として確固たる評価を受けていましたが、いくつかの以前の目録では彼の工房の作品としてリストされていました。今日、この作品はバロック宗教画の重要な例として認識されており、ルーベンスの成熟したスタイルを定義する劇的な要素と深い人間性を捉えています。