No início da década de 1630, os monges beneditinos da Abadia de Affligem, na Flandres, encomendaram a Peter Paul Rubens a criação de um ciclo de pinturas que celebrasse a vida e os milagres do fundador de sua ordem, São Bento de Núrsia. Esta encomenda não foi apenas um testemunho da fama de Rubens, mas também um ato estratégico de devoção da Contra-Reforma, destinado a inspirar fé e admiração nos espectadores em um momento em que as instituições católicas estavam reafirmando sua identidade. As obras resultantes, incluindo Os Milagres de São Bento, foram projetadas para encher a igreja da abadia com histórias de intervenção divina e o poder do santo, reforçando a autoridade espiritual dos beneditinos na região. Em Os Milagres de São Bento, Rubens escolhe um momento de intervenção dramática: o santo, vestido com o hábito de monge, levanta a mão para parar um edifício em colapso, salvando as vidas daqueles que estão embaixo.

Ao seu redor, figuras caem e se estendem, com rostos cheios de medo e espanto. A luz incide poderosamente sobre Bento, marcando-o como o canal de energia divina, enquanto uma corrente quebrada aos seus pés sugere libertação do perigo ou do pecado. A composição em espiral e os corpos musculosos lembram a admiração de Rubens por Michelangelo, no entanto, a imediata emoção e os gestos teatrais são inconfundivelmente seus, distinguindo esta cena de tratamentos mais silenciosos de artistas como Fra Angelico. O destino desta pintura em particular, assim como grande parte do ciclo de Affligem, foi moldado por séculos de agitação.

Enquanto alguns painéis foram dispersos ou perdidos durante as guerras revolucionárias francesas, Os Milagres de São Bento sobreviveu e passou por várias coleções privadas antes de entrar em um museu público. Hoje, ela se ergue como um testemunho do período tardio de Rubens, quando sua oficina estava em sua maior atividade e seu estilo em sua máxima exuberância. A obra não apenas preserva a memória de um santo, mas também as ambições de uma comunidade e a mão de um artista no auge de seus poderes.