En la década de 1630, los monjes benedictinos de la Abadía de Affligem en Flandes encargaron a Peter Paul Rubens la creación de un ciclo de pinturas que celebrara la vida y los milagros del fundador de su orden, San Benito de Nursia. Este encargo no solo fue un testimonio de la fama de Rubens, sino también un acto estratégico de devoción de la Contrarreforma, destinado a inspirar fe y asombro en los espectadores en un momento en que las instituciones católicas reafirmaban su identidad. Las obras resultantes, incluyendo Los milagros de San Benito, fueron diseñadas para llenar la iglesia de la abadía con historias de intervención divina y el poder del santo, reforzando la autoridad espiritual de los benedictinos en la región. En Los milagros de San Benito, Rubens elige un momento de intervención dramática: el santo, vestido con el hábito de monje, levanta la mano para detener un edificio en colapso, salvando las vidas de quienes se encuentran debajo.

A su alrededor, las figuras caen y se extienden, con rostros llenos de miedo y asombro. La luz cae poderosamente sobre Benito, marcándolo como el canal de energía divina, mientras que una cadena rota a sus pies sugiere liberación del peligro o del pecado. La composición en espiral y los cuerpos musculosos recuerdan la admiración de Rubens por Michelangelo, sin embargo, la inmediatez emocional y los gestos teatrales son inconfundiblemente propios de él, diferenciando esta escena de tratamientos más tranquilos de artistas como Fra Angelico. El destino de esta pintura en particular, al igual que gran parte del ciclo de Affligem, ha sido moldeado por siglos de agitación.

Mientras que algunos paneles fueron dispersos o perdidos durante las guerras revolucionarias francesas, Los milagros de San Benito sobrevivió y pasó por varias colecciones privadas antes de ingresar a un museo público. Hoy en día, se erige como un testimonio del período tardío de Rubens, cuando su taller estaba en su apogeo y su estilo en su máxima exuberancia. La obra no solo preserva la memoria de un santo, sino también las ambiciones de una comunidad y la mano de un artista en la cúspide de sus poderes.