All'inizio degli anni '30 del Seicento, i monaci benedettini dell'Abbazia di Affligem in Fiandre commissionarono a Peter Paul Rubens un ciclo di dipinti che celebrasse la vita e i miracoli del fondatore del loro ordine, San Benedetto da Norcia. Questa commissione non fu solo una testimonianza della fama di Rubens, ma anche un atto strategico di devozione della Controriforma, inteso a ispirare fede e meraviglia negli spettatori in un momento in cui le istituzioni cattoliche stavano riaffermando la loro identità. Le opere risultanti, tra cui I miracoli di San Benedetto, furono progettate per riempire la chiesa dell'abbazia con storie di intervento divino e del potere del santo, rafforzando l'autorità spirituale dei benedettini nella regione. Ne I miracoli di San Benedetto, Rubens sceglie un momento di drammatica intervento: il santo, vestito con l'abito da monaco, alza la mano per fermare un edificio in procinto di crollare, salvando le vite di coloro che si trovano sotto.

Intorno a lui, figure cadono e si allungano, i loro volti vivi di paura e stupore. La luce cade potentemente su Benedetto, segnalandolo come il canale di energia divina, mentre una catena rotta ai suoi piedi suggerisce liberazione dal pericolo o dal peccato. La composizione vorticosa e i corpi muscolosi richiamano l'ammirazione di Rubens per Michelangelo, ma l'immediatezza emotiva e i gesti teatrali sono indiscutibilmente suoi, distinguendo questa scena da trattamenti più tranquilli di artisti come Fra Angelico. Il destino di questo particolare dipinto, così come gran parte del ciclo di Affligem, è stato plasmato da secoli di turbolenze.

Mentre alcuni pannelli furono dispersi o persi durante le guerre rivoluzionarie francesi, I miracoli di San Benedetto è sopravvissuto e ha attraversato diverse collezioni private prima di entrare in un museo pubblico. Oggi, si erge come un testimone del periodo tardo di Rubens, quando il suo laboratorio era al massimo dell'attività e il suo stile al culmine dell'esuberanza. L'opera non solo preserva la memoria di un santo, ma anche le ambizioni di una comunità e la mano di un artista al culmine dei suoi poteri.