Quando Nicolas Poussin chegou a Roma na década de 1620, ele era um jovem artista francês ansioso para se provar no coração do mundo barroco. O Cuidado de Baco, pintado em 1626, é uma de suas primeiras obras mitológicas sobreviventes, e é notável pela rapidez com que estabeleceu sua reputação entre os colecionadores romanos. O tema da pintura—Baco, o deus infantil do vinho, escondido e criado em segredo—era um favorito entre os patronos humanistas, que viam nela tanto uma celebração do aprendizado clássico quanto uma alusão lúdica aos prazeres dos sentidos.

Diz-se que o cardeal Francesco Barberini, um dos patronos mais poderosos de Roma, notou Poussin por causa de obras como esta. O momento que Poussin escolhe é de uma iniciação tranquila: o infante Baco, envolto em branco, é oferecido uvas pelas ninfas e sátiros encarregados de seu cuidado. Segundo a mitologia, após seu nascimento da coxa de Zeus, Baco teve que ser escondido da ciumenta Hera, e assim cresceu em segredo arcadiano. A pintura está viva com detalhes simbólicos—as uvas e folhas de hera prefiguram o futuro de Baco como deus do vinho, enquanto os gestos suaves, quase maternais, das ninfas contrastam com os sátiros selvagens de patas de cabra.

A luz cai suavemente sobre a criança, atraindo o olhar para suas mãozinhas rechonchudas que alcançam a fruta, uma metáfora visual para o despertar do desejo. Ao contrário dos tratamentos mais sombrios e sensuais dos temas bacanais de Caravaggio, a abordagem de Poussin é medida e clássica, enfatizando clareza e harmonia. A história inicial de O Cuidado de Baco não está totalmente documentada, mas seu estilo e tema sugerem que foi pintado para um colecionador romano erudito, possivelmente um com laços com o círculo Barberini. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, admirada por seu delicado equilíbrio entre mito e natureza.

Hoje, é reconhecida como uma obra chave dos anos formativos romanos de Poussin, marcando o início de seu envolvimento vitalício com a antiguidade clássica. A pintura agora está exposta no Museu do Prado, onde se destaca como um testemunho inicial da única síntese de clareza francesa e grandeza italiana de Poussin.