Когда Николя Пуссен прибыл в Рим в 1620-х годах, он был молодым французским художником, стремившимся утвердить себя в сердце барокко. Воспитание Бакха, написанное в 1626 году, является одной из его самых ранних сохранившихся мифологических работ, и оно примечательно тем, как быстро оно утвердило его репутацию среди римских коллекционеров. Темой картины является Бакх, младенец-бог вина, скрытый и воспитанный в тайне, что было любимым сюжетом среди гуманистических покровителей, которые видели в этом как празднование классического знания, так и игривое намекание на удовольствия чувств.

Говорят, что кардинал Франческо Барберини, один из самых могущественных покровителей Рима, обратил внимание на Пуссена благодаря таким работам. Момент, который выбирает Пуссен, — это тихое посвящение: младенец Бакх, завернутый в белое, получает виноград от нимф и сатиров, которым доверено его воспитание. Согласно мифу, после его рождения от бедра Зевса Бакха пришлось скрывать от завистливой Геры, и поэтому он рос в аркадийской тайне. Картина полна символических деталей — виноград и листья плюща предвещают будущее Бакха как бога вина, в то время как нежные, почти материнские жесты нимф контрастируют с дикими, козлиными сатиром.

Свет мягко падает на ребенка, привлекая взгляд к его пухлым рукам, тянущимся к фруктам, что является визуальной метафорой пробуждения желания. В отличие от более темных и чувственных трактовок бакхических тем Караваджо, подход Пуссена сбалансирован и классичен, подчеркивая ясность и гармонию. Ранняя история Воспитания Бакха не полностью задокументирована, но его стиль и тема предполагают, что он был написан для образованного римского коллекционера, возможно, связанного с кругом Барберини. На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, восхищаясь своим тонким балансом мифа и природы.

Сегодня она признана ключевой работой из формирующих римских лет Пуссена, отмечая начало его пожизненного увлечения классической античностью. Картина сейчас висит в Музее Прадо, где она служит ранним свидетельством уникального синтеза французской ясности и итальянского величия Пуссена.