Quando Peter Paul Rubens pintou Thomas Howard, Conde de Arundel em 1629, ele estava no coração da diplomacia europeia. Naquele ano, Rubens viajou a Londres não apenas como artista, mas como um enviado, negociando a paz entre a Espanha e a Inglaterra durante a Guerra dos Trinta Anos. O Conde de Arundel, um nobre inglês chave e um dos maiores colecionadores de arte de sua época, tornou-se tanto o sujeito de Rubens quanto seu aliado.

O encontro deles foi mais do que uma sessão; foi uma convergência de ambição política, intercâmbio cultural e admiração pessoal, com Rubens capturando o Conde em um momento em que arte e política eram inseparáveis. No retrato, Thomas Howard se apresenta com uma dignidade composta, seu olhar é direto, mas reservado, vestido de negro suntuoso com um delicado colar de renda que sinaliza tanto sua riqueza quanto seu gosto. A pesada corrente de ouro que cruza seu peito o marca como Cavaleiro da Jarreteira, a mais alta ordem de cavalaria da Inglaterra, enquanto o sutil jogo de luz em seu rosto e mãos chama a atenção para seu intelecto e autoridade. A pincelada de Rubens é viva, mas controlada, conferindo ao retratado um ar de imediata presença.

Ao contrário dos retratos mais introspectivos de Anthony van Dyck—que também pintaria o Conde mais tarde—Rubens enfatiza a persona pública de Howard, capturando a grandeza e as responsabilidades de seu posto, em vez de sua vida interior. A história subsequente da pintura está entrelaçada com a lendária coleção da família Arundel, que se tornaria a base para muitos museus britânicos. Embora o caminho exato deste retrato ao longo dos séculos não esteja totalmente documentado, ele se ergue como um testemunho da paixão do Conde pela arte e da reputação de Rubens entre a elite da Europa. Hoje, Thomas Howard, Conde de Arundel é reconhecido como uma obra-chave do período inglês de Rubens, refletindo tanto a missão diplomática do artista quanto as aspirações culturais de seu retratado.

Sua sobrevivência oferece um raro vislumbre do mundo dos colecionadores do século XVII e das redes internacionais que moldaram a arte do Barroco.