Als Peter Paul Rubens 1629 Thomas Howard, Earl of Arundel malte, befand er sich im Herzen der europäischen Diplomatie. In diesem Jahr reiste Rubens nach London, nicht nur als Künstler, sondern auch als Gesandter, um Frieden zwischen Spanien und England während des Dreißigjährigen Krieges zu verhandeln. Der Earl of Arundel, ein wichtiger englischer Adliger und einer der größten Kunstsammler seiner Zeit, wurde sowohl Rubens’ Sujet als auch sein Verbündeter.

Ihr Treffen war mehr als nur eine Sitzung; es war eine Konvergenz aus politischer Ambition, kulturellem Austausch und persönlicher Bewunderung, wobei Rubens den Earl in einem Moment festhielt, in dem Kunst und Politik untrennbar waren. Im Porträt steht Thomas Howard mit einer gelassenen Würde, sein Blick ist direkt, aber zurückhaltend, gekleidet in prächtiges Schwarz mit einem zarten Spitzenkragen, der sowohl seinen Reichtum als auch seinen Geschmack signalisiert. Die schwere Goldkette über seiner Brust kennzeichnet ihn als Ritter des Hosenbandordens, der höchsten Ritterlichkeit Englands, während das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht und seinen Händen die Aufmerksamkeit auf seinen Intellekt und seine Autorität lenkt. Rubens’ Pinselstrich ist lebhaft, aber kontrolliert, was dem Dargestellten eine Aura von Unmittelbarkeit und Präsenz verleiht.

Im Gegensatz zu den introspektiveren Porträts von Anthony van Dyck—der den Earl später ebenfalls malen würde—betont Rubens Howards öffentliche Persona und fängt die Größe und die Verantwortlichkeiten seines Ranges ein, anstatt sein inneres Leben darzustellen. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist mit der legendären Sammlung der Familie Arundel verwoben, die die Grundlage vieler britischer Museen werden sollte. Obwohl der genaue Weg dieses Porträts durch die Jahrhunderte nicht vollständig dokumentiert ist, steht es als Zeugnis für die Leidenschaft des Earls für Kunst und Rubens’ Ruf unter der Elite Europas. Heute wird Thomas Howard, Earl of Arundel als ein Schlüsselwerk aus Rubens’ englischer Periode anerkannt, das sowohl die diplomatische Mission des Künstlers als auch die kulturellen Bestrebungen seines Dargestellten widerspiegelt.

Sein Überleben bietet einen seltenen Einblick in die Welt der Sammler des 17. Jahrhunderts und in die internationalen Netzwerke, die die Kunst des Barock prägten.