Когда Питер Пауль Рубенс написал Томаса Говарда, графа Арундела в 1629 году, он находился в самом центре европейской дипломатии. В тот год Рубенс отправился в Лондон не только как художник, но и как посланник, ведя переговоры о мире между Испанией и Англией во время Тридцатилетней войны. Граф Арундел, ключевая фигура среди английских дворян и один из величайших коллекционеров искусства своего времени, стал как объектом, так и союзником Рубенса.

Их встреча была не просто позированием для портрета; это было пересечение политических амбиций, культурного обмена и личного восхищения, когда Рубенс запечатлел графа в момент, когда искусство и политика были неразрывно связаны. На портрете Томас Говард стоит с сдержанной достоинством, его взгляд прямой, но сдержанный, он одет в роскошное черное одеяние с тонким кружевным воротником, который подчеркивает как его богатство, так и вкус. Тяжелая золотая цепь через его грудь указывает на то, что он является рыцарем ордена Подвязки, высшего рыцарского ордена Англии, в то время как тонкая игра света на его лице и руках привлекает внимание к его интеллекту и авторитету. Мастерство Рубенса живое, но контролируемое, придавая портретируемому ощущение непосредственности и присутствия.

В отличие от более интроспективных портретов Антони Ван Дейка, который также позже нарисует графа, Рубенс акцентирует внимание на публичном образе Говарда, запечатлевая величие и ответственность его ранга, а не его внутреннюю жизнь. История этой картины переплетена с легендарной коллекцией семьи Арунделов, которая стала основой для многих британских музеев. Хотя точный путь этого портрета через века не полностью задокументирован, он является свидетельством страсти графа к искусству и репутации Рубенса среди европейской элиты. Сегодня Томас Говард, граф Арундел признается ключевым произведением из английского периода Рубенса, отражая как дипломатическую миссию художника, так и культурные устремления его модели.

Его сохранение предлагает редкий взгляд на мир коллекционеров XVII века и международные сети, формировавшие искусство Барокко.