Poucos motivos têm obsessado um artista tão profundamente quanto Mont Sainte-Victoire fez com Paul Cézanne. Ao longo de sua carreira, ele pintou a montanha mais de trinta vezes, transformando-a em um emblema pessoal e um laboratório para seu estilo em evolução. Em Direção a Mont Sainte-Victoire (Vers la Montagne Sainte-Victoire), pintado em 1878, marca uma das primeiras explorações conhecidas deste tema.

Esta pintura está no limiar do diálogo de Cézanne com a paisagem provençal, um diálogo que mais tarde remodelaria a direção da arte moderna. Nesta visão inicial, o espectador é guiado por um caminho sinuoso que leva o olhar diretamente para a distante e azulada massa de Mont Sainte-Victoire. O primeiro plano está repleto de pinceladas ásperas: árvores representadas em toques e traços, campos quebrados em manchas de ocre e verde. A escolha de Cézanne de ancorar a composição com a silhueta da montanha, mas deixar as formas soltas e em movimento, sinaliza sua saída do realismo preciso de seus contemporâneos.

Ao contrário da clareza atmosférica das paisagens de Claude Monet, a abordagem de Cézanne aqui é mais estrutural: ele constrói a cena com cor e forma, convidando-nos a sentir a solidez sob a superfície. A procedência precisa de Em Direção a Mont Sainte-Victoire permanece incerta, assim como muitas das obras de Cézanne da década de 1870. Acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas por várias décadas antes de entrar em uma coleção pública. Esta pintura pertence a um período crucial em que Cézanne, trabalhando em relativa solidão em Aix-en-Provence, estava se afastando da influência do Impressionismo e se dirigindo a um novo tratamento analítico da natureza.

Hoje, é reconhecida como um passo importante em sua jornada, prenunciando as simplificações radicais e estruturas ousadas que mais tarde inspirariam o nascimento do Cubismo.