Wenige Motive haben einen Künstler so tief besessen wie Mont Sainte-Victoire Paul Cézanne. Im Laufe seiner Karriere malte er den Berg mehr als dreißig Mal und verwandelte ihn in ein persönliches Emblem und ein Labor für seinen sich entwickelnden Stil. In Richtung Mont Sainte-Victoire (Vers la Montagne Sainte-Victoire), gemalt im Jahr 1878, markiert eine der frühesten bekannten Erkundungen dieses Themas.

Dieses Gemälde steht an der Schwelle zu Cézannes lebenslangem Dialog mit der provenzalischen Landschaft, einem Dialog, der später die Richtung der modernen Kunst neu gestalten würde. In dieser frühen Vision wird der Betrachter entlang eines gewundenen Pfades geleitet, der das Auge direkt zur fernen, blaugrauen Masse von Mont Sainte-Victoire führt. Der Vordergrund ist mit groben Pinselstrichen durchzogen: Bäume, die in Tupfen und Strichen dargestellt sind, Felder, die in Flecken aus Ocker und Grün zerbrochen sind. Cézannes Entscheidung, die Komposition mit der Silhouette des Berges zu verankern, während die Formen locker und beweglich bleiben, signalisiert seinen Abschied vom präzisen Realismus seiner Zeitgenossen.

Im Gegensatz zur atmosphärischen Klarheit von Claude Monets Landschaften ist Cézannes Ansatz hier struktureller: Er baut die Szene mit Farbe und Form auf und lädt uns ein, die Solidität unter der Oberfläche zu spüren. Die genaue Provenienz von In Richtung Mont Sainte-Victoire bleibt ungewiss, wie bei vielen von Cézannes Werken aus den 1870er Jahren. Man nimmt an, dass es mehrere Jahrzehnte in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte. Dieses Gemälde gehört zu einer entscheidenden Phase, in der Cézanne, der in relativer Isolation in Aix-en-Provence arbeitete, sich von dem Einfluss des Impressionismus abwandte und sich einer neuen, analytischen Behandlung der Natur zuwandte.

Heute wird es als ein wichtiger Schritt auf seinem Weg anerkannt, der die radikalen Vereinfachungen und mutigen Strukturen vorwegnahm, die später die Geburt des Kubismus inspirieren würden.