Pochi motivi hanno ossessionato un artista così profondamente come Mont Sainte-Victoire ha fatto con Paul Cézanne. Nel corso della sua carriera, ha dipinto la montagna più di trenta volte, trasformandola in un emblema personale e un laboratorio per il suo stile in evoluzione. Verso Mont Sainte-Victoire (Vers la Montagne Sainte-Victoire), dipinto nel 1878, segna una delle prime esplorazioni conosciute di questo soggetto.

Questo dipinto si trova sulla soglia del dialogo di Cézanne con il paesaggio provenzale, un dialogo che in seguito rimodellerà la direzione dell'arte moderna. In questa visione iniziale, lo spettatore è guidato lungo un sentiero tortuoso che porta lo sguardo direttamente verso la massa blu-grigia e distante di Mont Sainte-Victoire. Il primo piano è brulicante di pennellate grezze: alberi resi in tocchi e tratti, campi spezzati in macchie di ocra e verde. La scelta di Cézanne di ancorare la composizione con la silhouette della montagna, lasciando però le forme sciolte e in movimento, segna il suo allontanamento dal realismo preciso dei suoi contemporanei.

A differenza della chiarezza atmosferica dei paesaggi di Claude Monet, l'approccio di Cézanne qui è più strutturale: costruisce la scena con colore e forma, invitandoci a percepire la solidità sotto la superficie. La provenienza precisa di Verso Mont Sainte-Victoire rimane incerta, come per molte opere di Cézanne degli anni '70. Si pensa che sia rimasta in mani private per diversi decenni prima di entrare in una collezione pubblica. Questo dipinto appartiene a un periodo cruciale in cui Cézanne, lavorando in relativa solitudine ad Aix-en-Provence, si allontanava dall'influenza dell'Impressionismo e si dirigeva verso un nuovo trattamento analitico della natura.

Oggi è riconosciuto come un passo importante nel suo percorso, anticipando le radicali semplificazioni e le strutture audaci che in seguito avrebbero ispirato la nascita del Cubismo.