Na década de 1730, a cidade de Veneza era um ímã para aristocratas britânicos em sua Grand Tour, e nenhum artista capturou seu brilho aquático como Canaletto. Suas paisagens urbanas venezianas tornaram-se tão valorizadas que colecionadores às vezes encomendavam várias versões da mesma vista. Veneza Vista de San Giorgio Maggiore faz parte desse fenômeno: uma composição tão admirada que Canaletto a pintou em várias variações, cada uma com sutis mudanças na luz, clima ou agitação dos barcos.

A demanda foi tão grande que, em 1746, Canaletto até se mudou para a Inglaterra para ficar mais perto de sua clientela. Do ponto de vista da igreja de San Giorgio Maggiore, o espectador contempla a lagoa cintilante em direção ao coração de Veneza. As cúpulas de Santa Maria della Salute se erguem à esquerda, enquanto a movimentada Riva degli Schiavoni se estende à direita, pontilhada de gôndolas e embarcações mercantes. O olhar de Canaletto para os detalhes é evidente na nítida representação da arquitetura e no jogo da luz do sol sobre a água, transformando uma paisagem urbana real em uma espécie de palco.

Ao contrário das atmosferas sombrias de Guardi, a Veneza de Canaletto é precisa, clara e cheia de vida; seu pincel captura não apenas a grandiosidade da cidade, mas também o movimento cotidiano de seu povo e barcos. A procedência exata desta versão particular não está totalmente documentada, uma situação comum com as cenas venezianas de Canaletto, que foram amplamente colecionadas e às vezes copiadas em seu próprio ateliê. O que é certo é que essas pinturas definiram a reputação de Canaletto, tornando-o o vedutista preeminente de sua época. Hoje, Veneza Vista de San Giorgio Maggiore se ergue como um testemunho do gosto internacional por vistas venezianas no século XVIII e da notável capacidade do artista de transformar uma cidade familiar em um objeto de fascinação duradoura.