Dans les années 1730, la ville de Venise était un aimant pour les aristocrates britanniques en Grand Tour, et aucun artiste n'a capturé son éclat aquatique comme Canaletto. Ses paysages urbains vénitiens sont devenus si prisés que les collectionneurs commandaient parfois plusieurs versions du même point de vue. Venise vue depuis San Giorgio Maggiore fait partie de ce phénomène : une composition si admirée que Canaletto l'a peinte en plusieurs variations, chacune avec des changements subtils de lumière, de météo ou de l'agitation des bateaux.

La demande était telle qu'en 1746, Canaletto a même déménagé en Angleterre pour se rapprocher de sa clientèle. Du point de vue de l'église de San Giorgio Maggiore, le spectateur regarde à travers la lagune scintillante vers le cœur de Venise. Les dômes de Santa Maria della Salute s'élèvent à gauche, tandis que la Riva degli Schiavoni animée s'étend à droite, parsemée de gondoles et de navires marchands. L'œil de Canaletto pour le détail est évident dans la représentation nette de l'architecture et le jeu de la lumière du soleil sur l'eau, transformant un paysage urbain réel en une sorte de scène.

Contrairement aux atmosphères mélancoliques de Guardi, la Venise de Canaletto est précise, claire et pleine de vie ; son pinceau capture non seulement la grandeur de la ville, mais aussi le mouvement quotidien de son peuple et de ses bateaux. La provenance exacte de cette version particulière n'est pas entièrement documentée, une situation courante avec les scènes vénitiennes de Canaletto, qui ont été largement collectionnées et parfois copiées dans son propre atelier. Ce qui est certain, c'est que ces peintures ont défini la réputation de Canaletto, faisant de lui le vedutiste prééminent de son époque. Aujourd'hui, Venise vue depuis San Giorgio Maggiore se dresse comme un témoignage du goût international pour les vues vénitiennes au XVIIIe siècle, et de la remarquable capacité de l'artiste à transformer une ville familière en un objet de fascination durable.