En la década de 1730, la ciudad de Venecia era un imán para los aristócratas británicos en el Grand Tour, y ningún artista capturó su brillantez acuática como Canaletto. Sus paisajes urbanos venecianos se volvieron tan codiciados que los coleccionistas a veces encargaban múltiples versiones de la misma vista. Venecia vista desde San Giorgio Maggiore es parte de este fenómeno: una composición tan admirada que Canaletto la pintó en varias variaciones, cada una con sutiles cambios en la luz, el clima o el bullicio de los barcos.

La demanda fue tal que, en 1746, Canaletto incluso se mudó a Inglaterra para estar más cerca de su clientela. Desde la perspectiva de la iglesia de San Giorgio Maggiore, el espectador contempla la resplandeciente laguna hacia el corazón de Venecia. Las cúpulas de Santa Maria della Salute se elevan a la izquierda, mientras que la bulliciosa Riva degli Schiavoni se extiende a la derecha, salpicada de góndolas y embarcaciones mercantes. El ojo de Canaletto para el detalle es evidente en la nítida representación de la arquitectura y el juego de la luz del sol sobre el agua, transformando un paisaje urbano real en una especie de escenario.

A diferencia de las atmósferas melancólicas de Guardi, la Venecia de Canaletto es precisa, clara y llena de vida; su pincel captura no solo la grandeza de la ciudad, sino también el movimiento cotidiano de su gente y sus barcos. La procedencia exacta de esta versión particular no está completamente documentada, una situación común con las escenas venecianas de Canaletto, que fueron ampliamente coleccionadas y a veces copiadas en su propio taller. Lo que es seguro es que estas pinturas definieron la reputación de Canaletto, convirtiéndolo en el vedutista preeminente de su época. Hoy, Venecia vista desde San Giorgio Maggiore se erige como un testimonio del gusto internacional por las vistas venecianas en el siglo XVIII y de la notable capacidad del artista para convertir una ciudad familiar en un objeto de fascinación duradera.