Negli anni '30 del Settecento, la città di Venezia era un magnete per gli aristocratici britannici in Grand Tour, e nessun artista catturò il suo splendore acquatico come Canaletto. I suoi paesaggi urbani veneziani divennero così ambiti che i collezionisti a volte commissionavano più versioni della stessa vista. Venezia vista da San Giorgio Maggiore è parte di questo fenomeno: una composizione così ammirata che Canaletto la dipinse in diverse variazioni, ognuna con sottili cambiamenti nella luce, nel tempo o nel movimento delle barche.

La domanda era tale che, nel 1746, Canaletto si trasferì addirittura in Inghilterra per essere più vicino alla sua clientela. Dalla prospettiva della chiesa di San Giorgio Maggiore, lo spettatore osserva la laguna scintillante verso il cuore di Venezia. Le cupole di Santa Maria della Salute si ergono a sinistra, mentre la vivace Riva degli Schiavoni si estende a destra, punteggiata di gondole e navi mercantili. L'occhio di Canaletto per i dettagli è evidente nella nitida rappresentazione dell'architettura e nel gioco della luce del sole sull'acqua, trasformando un paesaggio urbano reale in una sorta di palcoscenico.

A differenza delle atmosfere malinconiche di Guardi, la Venezia di Canaletto è precisa, chiara e piena di vita; il suo pennello cattura non solo la grandezza della città, ma anche il movimento quotidiano della sua gente e delle sue barche. La provenienza esatta di questa particolare versione non è completamente documentata, una situazione comune con le scene veneziane di Canaletto, che furono ampiamente collezionate e talvolta copiate nel suo stesso atelier. Ciò che è certo è che questi dipinti hanno definito la reputazione di Canaletto, rendendolo il vedutista preminente della sua epoca. Oggi, Venezia vista da San Giorgio Maggiore si erge come un testimone del gusto internazionale per le vedute veneziane nel XVIII secolo e della straordinaria capacità dell'artista di trasformare una città familiare in un oggetto di fascinazione duratura.