Quando Vincent van Gogh pintou Tecelão no Tear em 1884, ficou cativado pelo mundo em extinção dos artesãos rurais na província holandesa de Brabante do Norte. O que torna esta obra notável é que é uma das poucas em que van Gogh retornou obsessivamente ao tema dos tecelões, produzindo pelo menos uma dúzia de estudos e pinturas relacionadas em um único ano. As cartas do artista para seu irmão Theo desse período revelam sua fascinação: "Um tecelão é um objeto pitoresco no meio de seu tear, que é tão grande quanto uma jaula", escreveu em março de 1884, sublinhando sua sensação de que estava documentando uma forma de vida em extinção. A pintura captura um tecelão no momento exato em que suas mãos pairam sobre os fios, meio envolto pelo quadro de madeira do tear.

A composição guia o olhar do espectador através da geometria emaranhada de vigas e cordas, dando a sensação de que o artesão está encerrado, quase aprisionado, por seu próprio trabalho. A paleta apagada de marrons e cinzas, pontuada pelos fios claros, fala da dignidade sombria do trabalho manual. Ao contrário dos tecelões romantizados de Jean-François Millet, cujas figuras muitas vezes se banham em luz dourada, o tecelão de van Gogh está imerso na sombra, seu rosto mal visível, enfatizando o isolamento e a monotonia de seu trabalho diário. Como objeto, Tecelão no Tear é típico do período holandês inicial de van Gogh, quando ele ainda buscava sua voz artística e experimentava com tons escuros e terrosos.

O meio exato é incerto, embora a maioria das obras dessa fase sejam em óleo sobre tela ou painel. A procedência da pintura não está totalmente documentada, mas é representativa dos estudos que van Gogh fez antes de sua mudança para Paris em 1886, onde sua paleta e estilo se transformariam radicalmente. Hoje, obras dessa série estão em várias coleções europeias, valorizadas por sua visão sobre os anos formativos de van Gogh e sua profunda empatia pelos pobres rurais.