Когда Винсент Ван Гог написал Ткача в 1884 году, он был очарован исчезающим миром сельских ремесленников в голландской провинции Северный Брабант. Эта работа примечательна тем, что она является одной из небольшой серии, в которой Ван Гог одержимо возвращался к теме ткачей, создавая как минимум дюжину связанных исследований и картин в течение одного года. Письма художника к его брату Тео за этот период раскрывают его увлечение: «Ткач — это живописный объект посреди своего ткацкого станка, который так же велик, как клетка», — писал он в марте 1884 года, подчеркивая свое чувство, что он документирует исчезающий образ жизни. Картина запечатлевает ткача в тот самый момент, когда его руки парят над нитями, наполовину скрытыми деревянной рамой ткацкого станка.

Композиция направляет взгляд зрителя через запутанную геометрию балок и нитей, создавая ощущение, что мастер замкнут, почти заключен в своей работе. Умеренная палитра коричневых и серых тонов, разбавленная светлыми нитями, говорит о мрачной достоинстве ручного труда. В отличие от романтизированных ткачей Жана-Франсуа Милле, фигуры которых часто купаются в золотом свете, ткач Ван Гога погружен в тень, его лицо едва различимо, подчеркивая изоляцию и монотонность его повседневного труда. Как объект, Ткач типичен для раннего голландского периода Ван Гога, когда он все еще искал свой художественный голос и экспериментировал с темными, земляными тонами.

Точная техника неясна, хотя большинство работ этого периода выполнены маслом на холсте или панели. Происхождение картины не полностью задокументировано, но она представляет собой исследования, которые Ван Гог сделал перед своим переездом в Париж в 1886 году, где его палитра и стиль радикально изменятся. Сегодня работы из этой серии хранятся в различных европейских коллекциях, ценятся за их понимание формирующих лет Ван Гога и его глубокую эмпатию к сельским беднякам.