Cuando Vincent van Gogh pintó Tejedor en el telar en 1884, quedó cautivado por el mundo en desaparición de los artesanos rurales en la provincia holandesa de Brabante del Norte. Lo que hace que esta obra sea notable es que es una de una pequeña serie en la que van Gogh regresó obsesivamente al tema de los tejedores, produciendo al menos una docena de estudios y pinturas relacionadas en un solo año. Las cartas del artista a su hermano Theo de este período revelan su fascinación: "Un tejedor es un objeto pintoresco en medio de su telar, que es tan grande como una jaula", escribió en marzo de 1884, subrayando su sensación de que estaba documentando una forma de vida en desaparición. La pintura captura a un tejedor en el momento preciso en que sus manos flotan sobre los hilos, medio cubierto por el marco de madera del telar.

La composición guía la mirada del espectador a través de la geometría enredada de vigas y cuerdas, dando la sensación de que el artesano está encerrado, casi prisionero, por su propio trabajo. La paleta apagada de marrones y grises, salpicada por los hilos pálidos, habla de la dignidad sombría del trabajo manual. A diferencia de los tejedores romantizados de Jean-François Millet, cuyas figuras a menudo se bañan en luz dorada, el tejedor de van Gogh está sumido en la sombra, su rostro apenas visible, enfatizando el aislamiento y la monotonía de su trabajo diario. Como objeto, Tejedor en el telar es típico del período holandés temprano de van Gogh, cuando aún buscaba su voz artística y experimentaba con tonos oscuros y terrosos.

El medio exacto es incierto, aunque la mayoría de las obras de esta fase son en óleo sobre lienzo o panel. La procedencia de la pintura no está completamente documentada, pero es representativa de los estudios que van Gogh realizó antes de su mudanza a París en 1886, donde su paleta y estilo se transformarían radicalmente. Hoy en día, las obras de esta serie se encuentran en varias colecciones europeas, valoradas por su visión sobre los años formativos de van Gogh y su profunda empatía por los pobres rurales.