Nenhum outro artista americano esteve tão intimamente associado aos impressionistas franceses como Mary Cassatt, e suas representações de mães e filhos tornaram-se um tema característico. Mulher e Criança é um testemunho da fascinação de Cassatt pelos laços íntimos da família, um assunto que a destacou no mundo da arte parisiense do final do século XIX. Embora a data exata e o meio desta obra permaneçam incertos, seu foco na esfera doméstica reflete o desafio deliberado da artista aos grandes temas históricos e mitológicos preferidos por seus contemporâneos masculinos.

A amiga e mentora de Cassatt, Edgar Degas, uma vez comentou sobre seu "talento infinito para pintar as coisas que mais importam para as mulheres." Em Mulher e Criança, o espectador encontra um momento tranquilo: uma mulher sentada, seu corpo voltado protetivamente para uma pequena criança aconchegada em seu colo. A curva suave do braço da mulher, o olhar confiante da criança e o suave jogo de luz em seus rostos criam uma sensação de calor e imediata conexão. A pincelada de Cassatt, provavelmente solta e vibrante, recorda o interesse impressionista em capturar os efeitos efêmeros da luz e da atmosfera.

Ao contrário das Madonnas formais e alegóricas do Renascimento, a mãe e a criança de Cassatt são pessoas comuns, sua intimidade retratada sem idealização. Esse realismo, combinado com uma paleta delicada, convida à comparação com Berthe Morisot, outra impressionista que explorou temas semelhantes da vida doméstica. A história de Mulher e Criança como objeto físico está menos documentada do que algumas das outras obras de Cassatt, e sua proveniência inicial permanece incerta.

Pinturas desse tema por Cassatt eram frequentemente adquiridas por colecionadores americanos ansiosos para trazer o impressionismo através do Atlântico, e hoje, obras dessa série estão em importantes museus e coleções privadas em todo o mundo. O foco da pintura na ternura cotidiana ajudou a estabelecer a reputação de Cassatt como cronista da vida das mulheres, e continua a ser emblemática de seu estilo maduro. Embora os detalhes da jornada desta tela tenham se perdido na história, seu tema e tratamento a colocam firmemente dentro do período mais celebrado da carreira de Cassatt, quando ela estava no coração do movimento impressionista em Paris.