Ни один другой американский художник не был так тесно связан с французскими импрессионистами, как Мэри Кассат, и её изображения матерей и детей стали её фирменной темой. «Женщина и ребёнок» является свидетельством её пожизненного увлечения интимными узами семьи, что выделяло её в парижском художественном мире конца девятнадцатого века. Хотя точная дата и техника выполнения этой работы остаются неясными, её акцент на домашней сфере отражает преднамеренный вызов художницы грандиозным историческим и мифологическим темам, предпочитаемым её мужскими современниками.

Друг и наставник Кассат, Эдгар Дега, однажды заметил её «бесконечный талант в изображении того, что имеет наибольшее значение для женщин». В «Женщине и ребёнке» зритель сталкивается с тихим моментом: сидящая женщина, её тело защитительно повернуто к маленькому ребёнку, уютно устроившемуся у неё на коленях. Нежная линия руки женщины, доверчивый взгляд ребёнка и мягкая игра света на их лицах создают ощущение тепла и близости. Мастерство кисти Кассат, вероятно, свободное и яркое, напоминает об интересе импрессионистов к запечатлению мимолетных эффектов света и атмосферы.

В отличие от формальных аллегорических мадонн Ренессанса, мать и ребёнок Кассат — обычные люди, их близость изображена без идеализации. Этот реализм, в сочетании с деликатной палитрой, приглашает к сравнению с Бертой Морисо, другой импрессионисткой, исследовавшей аналогичные темы домашней жизни. История «Женщины и ребёнка» как физического объекта менее документирована, чем у некоторых других работ Кассат, и её ранняя принадлежность остаётся неясной. Картины на эту тему, созданные Кассат, часто приобретались американскими коллекционерами, стремившимися принести импрессионизм через Атлантику, и сегодня работы из этой серии хранятся в крупных музеях и частных коллекциях по всему миру.

Акцент картины на повседневной нежности помог установить репутацию Кассат как хроникёра женской жизни, и она остаётся эмблемой её зрелого стиля. Хотя конкретные детали путешествия этого холста утеряны в истории, его тема и обработка прочно помещают его в самый отмечаемый период карьеры Кассат, когда она находилась в центре импрессионистского движения в Париже.