Nessun altro artista americano è stato così strettamente associato con gli impressionisti francesi come Mary Cassatt, e le sue rappresentazioni di madri e bambini sono diventate un tema distintivo. Donna e bambino si erge come un testimone della fascinazione di Cassatt per i legami intimi della famiglia, un soggetto che la distingueva nel mondo dell'arte parigina della fine del XIX secolo. Sebbene la data esatta e il mezzo di quest'opera rimangano incerti, il suo focus sulla sfera domestica riflette la sfida deliberata dell'artista ai grandi temi storici e mitologici preferiti dai suoi contemporanei maschili.

L'amico e mentore di Cassatt, Edgar Degas, una volta osservò il suo "talento infinito per dipingere le cose che contano di più per le donne." In Donna e bambino, lo spettatore incontra un momento tranquillo: una donna seduta, il cui corpo è protettivamente rivolto verso un piccolo bambino accoccolato sulle sue ginocchia. La dolce curva del braccio della donna, lo sguardo fiducioso del bambino e il delicato gioco di luce sui loro volti creano una sensazione di calore e immediatezza. La pennellata di Cassatt, probabilmente sciolta e vibrante, richiama l'interesse impressionista per catturare gli effetti fugaci della luce e dell'atmosfera.

A differenza delle formali e allegoriche Madonne del Rinascimento, la madre e il bambino di Cassatt sono persone ordinarie, la cui intimità è rappresentata senza idealizzazione. Questo realismo, unito a una palette delicata, invita al confronto con Berthe Morisot, un'altra impressionista che ha esplorato temi simili della vita domestica. La storia di Donna e bambino come oggetto fisico è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Cassatt, e la sua provenienza iniziale rimane poco chiara.

I dipinti di questo soggetto di Cassatt venivano spesso acquisiti da collezionisti americani desiderosi di portare l'impressionismo attraverso l'Atlantico, e oggi, opere di questa serie sono conservate in importanti musei e collezioni private in tutto il mondo. L'accento della pittura sulla tenerezza quotidiana ha contribuito a stabilire la reputazione di Cassatt come cronista della vita delle donne, e rimane emblematica del suo stile maturo. Sebbene i dettagli del viaggio di questa tela siano persi nella storia, il suo soggetto e trattamento la collocano fermamente all'interno del periodo più celebrato della carriera di Cassatt, quando era al centro del movimento impressionista a Parigi.