В 1638 году, когда Питер Пауль Рубенс написал Пейзаж с пастухом и его стадом, он уже был известной фигурой по всей Европе, но это произведение выделяется своим интимным масштабом и идиллическим спокойствием — ярким контрастом к грандиозным мифологическим и религиозным сценам, которые составили его репутацию. Оно принадлежит к группе поздних пейзажей, которые Рубенс писал для собственного удовольствия на своей загородной усадьбе Хет Стейн, недалеко от Антверпена. Эти пейзажи не были заказными работами, а скорее личными размышлениями о природе, созданными в период ухудшения здоровья художника.

Происхождение картины менее драматично, чем у некоторых его королевских заказов, но её тихие корни сделали её любимой среди тех, кто ищет личного Рубенса. В центре сцены одинокий пастух опирается на свой посох, глядя на своё стадо, которое пасётся вдоль залитой солнцем тропинки. Овцы, изображённые с текстурной проработкой, сгруппированы на переднем плане, их шерсть ловит золотой свет, пробивающийся сквозь древние деревья. Далёкая ферма и холмистые поля вызывают ощущение мира и порядка, в то время как расслабленная поза пастуха сигнализирует о моменте отдыха и гармонии с природой.

В отличие от идеализированных классических пейзажей Клода Лорана, подход Рубенса основан на реальной сельской местности Фландрии, наполненной земными цветами и изменчивой погодой. Низкий горизонт картины и широкое небо приглашают зрителя разделить спокойное наблюдение пастуха. Путь Пейзажа с пастухом и его стадом от мольберта Рубенса до современных коллекций менее задокументирован, чем у его алтарных картин или портретов. Вероятно, он оставался в частных руках на протяжении веков, ценимый за личную связь с поздними годами художника.

Сегодня он признан частью последнего периода Рубенса, когда он отвернулся от придворного зрелища к земле, которую любил. Эта картина, наряду с его другими поздними пейзажами, помогла сформировать направление североевропейской пейзажной живописи, вдохновив таких художников, как Джон Констебл и Гейнсборо. Её выживание и признание сегодня открывают окно в собственное видение Рубенса мира, вдали от смятения дворов и городов.